「紳士」の意味や由来とは?もとは中国の支配者のこと。

 

はじめの一言

「私は便利に旅行できた。日本へ私をとどめた別の理由は、日本人の親切な性格である。私は誰にも恨みを感じたことはなかった。
(ノエル・ヌエット 大正時代)」
「日本絶賛語録 小学館」

 

外国人が「日本文化」と聞いて思い浮かべるものに着物がある。

これは日本人も同じだと思う。
着物は日本文化を代表するものだ。

でもこの着物は、もとはといえば中国の服だった。

 

下の画像は高松塚古墳(藤原京期:694年~710年の間のもの)にある壁画。
この「飛鳥美人」たちは、歴史の教科書にもよく使われている。

 

この時代の着物は今の日本の着物とはかなり違う。
まだ「日本化」する前、中国の着物そのものだったのだろう。

ちなみにこの「飛鳥美人」についてはThe Japan Timesにも記事がある。

Restored mural from ancient Japanese tomb in Nara shown off to public

 

この中国の衣服が日本に伝わると、変化が加えられた。
日本と中国にくわしい歴史作家の陳舜臣氏がこう書いている。

日本のキモノも、中国の古制とはいうものの、そのとおりではなく、やはり日本ふうにアレンジして保存されたのだ。とくに帯などは、まったく別物になってしまっている。

「日本的 中国的 (陳舜臣)」

 

ここでいうアレンジというのが日本風に変化させたということ。
中国の服を変えて、日本の着物にした。
これが日本文化の特徴で、中国から伝わったものが長い歴史の中で、日本独自のものへと変化する。

 

でもこの記事で書きたいのは着物のことではない。
「紳士」という言葉の由来や意味について書いていきたい。

先ほどの文章は、日本の帯と中国の帯の違いについてこう続いている。

中国の帯は「紳」といって、前に長く垂らして結んだものである。

りっぱな帯をしめている人間が、紳士といったのだ。日本でもはじめは前に垂らしたが、しだいにうしろにまわって、現在ごらんのとおりのものと相成った。

「日本的 中国的 (陳舜臣)」

 

日本の着物の帯は後ろで結ばれている。
でも中国の着物の帯は、前で結ばれていたのだ。
たしかにさっきの「飛鳥美人」の着物は、日本風というより中国的だ。

この帯を中国語で「しん」という。

しん【紳】

昔、中国で、高位高官の人が礼装に用いた幅の広い帯。おおおび。

デジタル大辞泉の解説

 

この紳をすることができたのは限られた高い身分の人だけ。
中国ではそうした人を「紳士しんし」とよんでいた。
紳士とはもともと中国の支配者階級をあらわす言葉だった。

 

 

「紳士」という中国語は「縉紳の士」という言葉を略してできている。

紳士

「縉紳(しんしん)の士」の略で、「縉」は差し挟むこと、「紳」は衣冠束帯の大帯(おおおび)の意で、官位の高い身分ある人は、礼装の際に笏(しゃく)を大帯に差し挟んだところから、貴人の称となった。

日本大百科全書(ニッポニカ)の解説

ご存じ聖徳太子(ウィキペディアから)
聖徳太子が持っている木の棒が「笏(しゃく)」。
この笏を帯にさしている人がまさに「紳士(縉紳の士)」になる。
聖徳太子はまさに支配者のひとり。

 

今の日本語の紳士は英語の「gentleman」のこと。
紳士と聞いて、「縉紳の士」を思い浮かべる人はいないだろう。

日本では明治時代、gentlemanの訳語に「紳士」という中国語を当てた。
1880年ごろから日本の社会で「紳士」という訳語が使われはじめ、今の平成にいたっている。

イギリスでのgentlemanとは、もとはイギリス社会の支配者層の人間のことをさしていた。
明治時代の日本人がこのgentlemanという言葉にもっともふさわしい訳語をさがしたところ、「紳士(縉紳の士)」という言葉を見つけたのだろう。

 

gentlemanも紳士も「社会の支配者」という意味では同じ。
今の日本語の紳士には、「上品で礼儀正しく身だしなみがいい」といったイメージがあるけど、これは後の時代についたものだろう。

明治初年にはこの言葉はヨーロッパでも特定の身分層をさす概念から,粗野な振舞いのない穏やかで洗練されたマナーの,比較的上層の士を意味する概念になっていた

世界大百科事典内のgentlemanの言及

日本とイギリスの大きさ。

 

これは奈良の東大寺にある四天王のひとり「広目天」。
広目天の腹から下にたれ下がっているものも、「紳」の一種かもしれない。

日本の四天王像の姿は、中国の唐の時代の武将の姿がもとになっている。
これは日本の甲冑ではない。

 

 

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今まで、東南アジア・中東・西アフリカなど約30の国と地域に旅をしてきました。それと歴史を教えていた経験をいかして、読者のみなさんに役立つ情報をお届けしたいと思っています。 また外国人の友人が多いので、彼らの視点から見た日本も紹介します。