【音読み訓読み】400年前から日本語を学ぶ外国人がぶつかる壁

16世紀の戦国時代に、ロドリゲスというポルトガル人の宣教師がやってきた。
語学の才能があったロドリゲスは日本語をマスターしたあと、ヨーロッパ人向けに日本語の手引きを作成する。

その中にあるこの文章を読んで、何のことか分かるだろうか。
＊シナは中国のこと。現代では侮辱語になるからNG。

このシナ読みのほかに、日本人はこれらの文字が持っている意味に応じて彼らの固有の言葉で別の読みをそれに付与した

「日本人とは何か。 (ＰＨＰ文庫) 　山本 七平」

「シナ読み」というのは音読み、「彼らの固有の言葉で別の読み」というのは訓読みのこと。
この日本語の特徴はいまも同じで、日本語を学ぶ外国人なら、16世紀でも現代でもこの“鬼ハードル”を越えないといけないのだ。

ちなみにロドリゲスは豊臣秀吉からめちゃくちゃ気に入られて、一対一で夜まで語り合ったこともある。
辞書も印刷機も電気もなかった時代に、ここまで日本語を習得するなんてすごすぎだ。
彼についてくわしいことはここをクリック。

ジョアン・ロドリゲス

知り合いにアメリカの大学で言語学を学んでいて、日本で英語を教えながら日本語を学んでいたアメリカ人がいた。
でも２年ほどでギブアップ。
前にメールでやり取りしているときに、その理由をこう書いていた。

「kanji is what made me stop learning Japanese」
（わたしに日本語学習を断念させたもの、それは漢字）

単純に漢字を覚えるのが難しかったこともあるけど、このアメリカ人の場合は（他の外国人もそうだけど）、音読みと訓読みに悪戦苦闘してやがて力尽きた。
日本の漢字にはひとつの文字にいくつもの読み方があるから、場面に応じて適切なものを判断しないといけない。
このアメリカ人は、音読みと訓読みを覚えて使い分けるというハードルをクリアすることができずに無念のリタイア。

ロシア人が同じ悩みを抱えていたことは前に書いた。

【外国人の質問】山の読み方「やま」と「さん」の違いを調べた

このロシア人が知りたかったことは「“やま”は訓読みで日本語の読み方、“サン”は音読みで中国語の読み方です」ということではなくて、それを区別する方法だ。
どういう基準やきまりで「やま」になったり「サン」になるのか？

これは外国人から何度も質問されたから調べてみたけど、いまだに分からない。

進研ゼミのホームページでは小学生にちがいをこう説明している。

音読み：昔の中国の発音をもとにした読みで、聞いただけでは意味がわからないものが多い。
訓読み：漢字の意味を表す日本語の読みで、聞いただけでも意味がわかるものが多い。

漢字（音読みと訓読み）

でも、これはほぼ日本に生まれ育った人限定で、外国人からしたら「聞いただけでわかるかー」で終わり。
それにこれもひとつの参考でしかない。
小学校で門の漢字をならうけど、この音読みが「もん」で訓読みは「かど」というのを聞いただけでわかる小学生は少ないはずだ。
「菊」（きく）という音は訓読みっぽいけど、実はこれは音読み。
菊に訓読みはない。

漢字文化資料館のホームページを見ると本格的な説明がある。
それによると、音読みは必ず３文字以下になっている。
これは、中国語では漢字１文字が１音節で発音されるからだ。

「比」を「くらべる」と読んだり、「慌」を「あわただしい」と読むなど、４文字以上になる読み方は、訓読みだということになります。

音読みと訓読みの見分け方って、あるんですか？

でもこれもひとつの目安で、「やま」や「かど」のように訓読みで３文字以下のものもあるから、「１つ１つ個別に辞書で調べていくしかありません」とある。
結局、音読みと訓読みを分ける完全な方法はないということだ。
つまり、習うより慣れよ。
日本で生まれ育った人ならそれが自然にできるけど、日本語を学習する外国人にはてっぺんが見えないほど高い壁となる。
だから途中であきらめて、「kanji is what made me stop learning Japanese」となることも多い。

外国人が日本語を学ぶ外国人に漢字の読み方を説明する動画。
16世紀のロドリゲスと同じようなことをしている。

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