外国人が見た日本の人と自然：新しいものが好き／やっぱり山国

８月10日～12日に、ベトナム人２人（ともに20代の男性）・リトアニア人２人（20代の男女）・ドイツ人１人（30代の男性）の５人といっしょに車で浜松から京都へ旅行に行ってきた。
ということで今回は、外国人から見た日本の人や自然について書いていこうと思う。

まずはドイツとリトアニアの位置を確認しておこう。

・日本人は限定ものが大好き

浜松を出てすぐに渋滞に巻き込まれ、疲れて眠そうになったので愛知県の刈谷SAで休憩。
日本中のSAがそうだと思うけど、刈谷SAは地方の特産品や名物であふれていた。

名古屋だけでこれほどの品ぞろえ。

豊橋はうずらが有名というのは初耳。

愛知のSAなのに、広島や四国の有名品も売っていた。

リトアニア・ドイツ・ベトナムにも、その地方ならではの特産品はあるけど、その種類や数において日本は抜き出ていると言う。

日本には地域や期間などの「限定もの」がたくさんある。
今回の外国人だけではなくて、台湾人・タイ人・アメリカ人・インド人などからもこんな話を聞いた。
日本人は限定ものが大好きだし、限定モノにいちじるしく弱い。
日本人が新しいものを好きな理由は、豊かな四季がめぐるように常に変化する環境にいるからかもしれない。
ただ単に飽きっぽいという国民性かもしれないし、好意的に評価すれば好奇心旺盛だからだ。

幕末にやってきて、開国を要求したペリーも日本人の好奇心には舌を巻いていた。

日本人の並外れた好奇心には驚かされる。わが国の独創的な発明品の数々を展示すると、彼らはあの手この手で飽くなき好奇心を満足させようとした

「日本賛辞の至言３３撰　（ごま書房）」

でもお土産に関しては、外国人に話を聞くと「こんなにもいろんな種類のお土産が必要なのか？」という冷めた目で見る人もいた。

・日本はやっぱり山国

愛知県を抜けて三重県に入ると、鈴鹿山脈が見えてきた。

リトアニアは平らな国で、日本に比べたら山は「ない」と言っていいらしい。
だから鈴鹿山脈を見てリトアニア人の女の子が、「これからあの山に入るの？ワオ！」とじゃっかん興奮気味。
リトアニアは小さな国で、国内で一番長い道でも300キロしかない。
面積は小さいけど平坦な国だから、日本ではなかなか見れない地平線を見ることができる。
ただそのリトアニア人はスイスでアルプスに登ったことがあるから、山を見るのは初めてということではない。

ドイツ人から見ても日本は山が多いらしい。
ドイツは面積が35.7万平方キロメートル（日本の約94％）、人口は約8,289万人（日本の約66％）という国だから、日本より人口密度が小さくて広々している。
山はドイツ南部に集中していて、中部や北部では平原が広がっている。
山が珍しくはないけど、日本ほど身近に感じることはない。

リトアニアとドイツに比べれば、ベトナムの自然環境は日本と似ていて山が多い。
でも日本とちがって、ベトナムの山には独自の文化や習慣をもつ少数民族が住んでいる。
ボクがベトナムを旅行したとき、少数民族が住むサパという山岳部にも行ってみた。
100年ほど前、フランスがサパに学校・教会・病院などを建てたことで、山の少数民族は完全にフランスの仲間になって、平地に住んでいたキン族を攻撃していたという。
日本の歴史でこういう出来事はない。

キン族はベトナムの主要民族で、日本人が一般的にイメージするベトナム人はこのキン族のこと。