現実の世界では、「１＋１」が「３」や「５」になることもある。
あるラーメン屋でこんな出来事があった。
手がすべってソフトクリームをラーメンが落ちてしまい、「捨ててもいいけど、一口ぐらいは」と思って口に運ぶと、ソフトクリームとラーメンの相性はマリアージュ（絶妙、相思相愛）だった。
それがきっかけで「ソフトクリームが乗った甘辛味噌ラーメン」が生まれ、今では人気メニューのひとつになっているという。
そんな風に、思わぬ偶然から生まれる発見や幸せを「セレンディピティ（serendipity）」という。
今回のテーマはこれだ。
1754年の１月28日、イギリスの作家ホリス・ウォルポールがスリランカの童話『セレンディップの3人の王子たち』を基に初めてこの単語を使ったことを記念して、日本セレンディピティ協会がその日を「セレンディピティの日」に制定したとか。
予想外の偶然から幸運をつかみ取ること、または思わぬ幸運な発見をする能力をセレンディピティという。
「ソフトクリームを落としたら、美味なラーメンができちゃった！」ということなら、セレンディピティによる発明品だ。
この話は物語性があって面白いし、教訓もあるから話題になりやすい。
では、日本と海外で実際にあった“偶然”による大発見をみていこう。
実験材料のグリセロールとコバルトを間違って混ぜてしまい、「捨てるのも何だ」とそのまま実験したら見事に成功してしまい、田中耕一さんがノーベル化学賞を受賞した。
外国人の研究員が「m」の文字に気づかずに、触媒の濃度を1000倍にするというミスをしたことが、白川英樹さんが後にノーベル化学賞を受賞するほどの大発見につながった。
ニュートンはリンゴが落ちるのを見て、万有引力を思いついたという。
フレミングが培養実験で間違ってアオカビを混入させたことで、抗生物質のペニシリンが見つかった。
第二次世界大戦で多くの兵士を感染症から救ったことから、ペニシリンは医学史上、最も重要な発見ともいわれる。
これもセレンディピティによるもの。
ニトログリセリンを運んでいるとき、たまたま容器が壊れたことからノーベルがダイナマイトを発明した。これで「ダイナマイト王」と呼ばれるほどの大金持ちになった彼は、その資産からノーベル賞を創設する。
日本セレンディピティ協会によると、クリームソーダも偶然の産物だ。
ある人がクリームとシロップと炭酸水を合わせた飲み物を売っていたら、クリームがなくなってしまい、代わりにバニラアイスクリームを入れたところ、これが大受けしてクリームソーダが誕生した。
＊ソースは協会のHPの記述しか見つからなかったから、ちょっと半信半疑。
でも話の内容はまさにセレンディピティ。
他にもクリップやマジックテープもそうだし、ふとした偶然による発明は世界に山盛りあるのだ。
でも、リンゴが落ちるのを見れば誰でもニュートンになれるワケもなし。
「果報は寝て待て」的な発想ではなくて、それまでに常人にはできないような努力を重ねて、十分な知識や技術が備わったあとに、神さまが素敵なプレゼントをしてくれる。
セレンディピティはきっとそんなものだ。
しかし、この言葉はホント覚えにくい。
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