【庶民的と神聖】インド人から見た、日本のお寺と神社の違い

日本の大学に通っている20代の男女、３人のインド人と一緒にお寺へ行ってきた。
このうち２人は日本に３年以上住んでいて、１人はきょねん来たばかり。
ということで今回はそんなインド人から聞いた、日本のお寺と神社の違いを紹介しようと思う。

仏教は紀元前５世紀ごろインドで生まれた宗教で、そのあと周辺国へ伝わっていき、日本へは中国を通じて６世紀に到達した。
母国発祥の宗教だから、日本の仏教寺院を見ると「初めてなのに、どこか懐かしい」という感想を持つインド人は多い。
…ということはなく、「ここがお寺です」と日本人に教えてもらわないと分からないというインド人が多い。
前から日本に住んでいる２人は自転車でこの前を何度か通ったことがあるのに、そこがお寺だと気づかなかったという。
以下、彼らが話していたこと。

瓦の屋根と古い木造の建物を見ても「日本の伝統的な建物デスネ」と思うだけで、そこが個人の家かお寺のは区別はつかない。
インドにあるヒンドゥー寺院は神を祀る建物だから、一般的に大きくて豪華だし、いつもたくさんの信者がお参りに来てにぎやかだから分かりやすい。
それと比べて日本のお寺は人が少なくて静かだから、よけい判断がむずかしい。

漢字を読めない外国人がこれを見て、何の建物か分かるのはたしかにハードモードか。

この点、神社はまったく違っていて、入口に独特の形をした赤い鳥居があるから、「あれは神社デスネ」とすぐ分かる。
鳥居があるのが神社で、お墓があるのがお寺。
それに立地環境もお寺と神社では違う。
まえに日本人の友人と一緒に新幹線で移動しているとき、「神社は周囲を木で囲まれている」という話を聞いて、車窓の風景を注意して見るとたしかにそうだった。
（それはいわゆる「鎮守の森」だ。）
それに対してお寺は住宅街の中にある。

神社の建て方も一般的な住宅とは明らかに違うし、中に畳が敷かれていない。
お寺のように靴を脱いで中を歩き回ることができず、神社は外から中をのぞくだけだからよくザンネンに思う。
全体的な印象として、お寺は日本の古い家に近くて庶民的で、神社はどちらかというと神聖性や特別感がある。

弥生時代の高床式倉庫

神社によくある建築様式の１つの「神明造」は、弥生時代の食糧倉庫が原型だったと考えられている。（高床式倉庫）
きっと神社の建物は神のいるところで、ヒトの住むところじゃなかった。
寺院建築は中国から伝わった中国式のものだったから、そこから日本独自の建築スタイルが発展したとしても、神社とは始まりが根本的に違う。
今回のインド３人衆の感想も、そんな歴史が影響しているはずだ。

これは有名な大寺院ではなくて、一般的なヒンドゥー寺院。