外国人の明治日本の第一印象／「ぼったくり」は米騒動から

「日本にいる外国人は斬る！」なんてサムライ・テロリスト（攘夷派の浪士）が消えて明治の世の中となり、日本が外国人旅行者を受け入れるようなったころ、イザベラ・バードというイギリス人女性がやってくる。

船が横浜港に着いたときの印象を彼女はこう記している。

わたしの受けた第一印象は、この国はよく統一されているというものです。上陸したとたん、サンパンや人力車の料金表、掲示板の広告文（中略）それにこれも言わなければならないでしょうか。ぼられることがまるでないのです！

「イザベラ・バードの日本紀行　(講談社学術文庫) 」

イザベラ・バード

彼女は1878年（明治11年）に東京から北海道まで旅をした。
いまの山形県にある赤置賜地方の風景を気に入り、「東洋のアルカディア」と称賛する。

イザベラ・バード

このイギリス人の日本の第一印象は「ぼられることがまるでないのです！」というスバラシイものだった。
なんでこんな話を紹介したかというと、今週の木曜日７月23日は「米騒動の日」たから。

この騒動がおきたころ、1918年（大正7年）の日本では、米の価格が急激に上がっていて市民が日々の生活にも困窮していた。
大阪堂島の米市場の記録によると、1918年の１月に１石15円だった米価が６月には20円を超えて、翌月には30円を突破している。

米価が半年で２倍以上になったら、現代の日本でもパニック状態になるのは必然。

特に肉体労働者が米を必要としていたけど、困ったことに、そういう貧しい人ほど米が手に入りずらい。
そしてこの年の７月23日、富山県の主婦らが米を求めて市役所に押しかけた。

そのときの様子について『北陸政報』は、「杖にすがったむさ苦しい婆さん達もあれば子供の手を曳いた女房連」もいて、「昨今の米高が如何に細民をして生活難に陥らしめているが窺われる」と書いている。

当時こんな思いをしている人は日本中にいたから、米を求める騒ぎが全国に広がっていき、いまの歴史教科書にある「米騒動」に発展した。
「万国の労働者よ、団結せよ!」という共産党宣言と同じ思いだったかも。

怒り狂った全国各地の民衆をおさえるのに警察だけでは不可能で、政府は10万人以上の軍隊を投入し、やっとこの騒ぎを鎮圧した。それでも30人の死者と多数の負傷者を出す惨事となり、事件の責任をとって寺内内閣は総辞職する。

この背景には「ぼったくり商人」の存在がある。
米価格がグングン上がるのを見て大もうけをたくらんだ米商人が、売り惜しみや買い占めをするようになったことが米騒動の大きな原因だ。
これは人災と言っていい。
政府は1917年に「暴利取締令」を出して、米・綿・薬品などの買い占めを禁止したけど、金の亡者には蛙の面に水、まったく意味はなく米価の上昇は止まらない。
いまの日本人が使う「ぼる」（暴る）という言葉は、この「暴利取締令」の「暴利」を動詞にして生まれたのだ。

ソースは由来・語源辞典

だから「ぼったくる」「ぼったくられる」という言葉には、大正時代の民衆の怒りが込められている。

法外な利益を求める一部商人のせいで米価が急上昇したら、令和の日本人でも暴れだす。
店が襲われることはないとしても、つぶれるまでネットでたたかれるのは必至。

米騒動で燃やされた神戸の商店

いまの日本でこんな騒ぎはもはやおこらないけど、新型コロナの感染拡大でマスクが手に入りにくくなったときに、全国で「ぼったくり」が横行した。
あまりの高額に国民から批判が上がると、業者や個人は10枚や5枚の小分けにして売って、結局はぼったくり価格と同じ利益を得ていたし、「これは良心的な値段だ！」と思ったら実は使用済みマスクだったとか、あきれるほどいろんなチート行為が登場した。

１箱約500円のマスクに栄養ドリンクなんかを付けて、約9000円で販売するドラッグストアもあったとか、大正時代から日本がどのていど進歩したか謎。

いつの時代でも悪い奴らはいるけど、「わたしの受けた第一印象は、この国はよく統一されているというものです。ぼられることがまるでないのです！」という日本は守っていきたい。