豆のほかにも、日本へいろいろ伝えた中国の仏教僧・隠元さん

４月３日は「いんげん豆の日」。
ビールのおつまみとしていまでは海外でも有名な…と書こうと思ったら、それは枝豆でインゲン豆とは別ものだったでござる。

中央アメリカを原産とするこの豆はアステカ帝国（15世紀ごろメキシコで栄えた国）では税のひとつになっていた。
大航海時代にそれをコロンブスがヨーロッパに持ち帰り、16世紀ごろから栽培されるようになる。
当時のヨーロッパ人にインゲン豆は、食中毒（ソラマメ中毒）にならない体にいい豆として人気だったという。

その後ヨーロッパから中国へ伝わって、日本には17世紀に上陸したというこの豆、インゲン豆の由来としてよく言われるのが隠元という中国人さん。

眼光鋭いこの老人は中国・少林寺で武道を極めた達人で、その厳しい修行を耐え抜くエネルギー源として日本人に豆を紹介したことから、それが隠元豆と言われるようになった。
という話は聞いたことないがこの人物、隠元隆琦（いんげんりゅうき）は中国の仏教僧で、日本にいろいろな文化や文物をもたらしことは歴史の事実だ。
彼が持ってきたものの中に豆があったことから、日本でそれは隠元豆と呼ばれるようになったという。
ただこれはインゲン豆ではなくて、フジマメだったという説もあり。

隠元が生きていたころの中国は明王朝の末期で、動乱の時代をむかえていた。
1644年に李自成の軍が北京へやってくると、家来だった文武百官は皇帝を見捨てて逃げ出し、崇禎帝（すうていてい）は妻と子どもを殺害して自分は宮殿（紫禁城）のすぐ裏の木で首をつって死んだ。

崇禎帝の最期の場所

明王朝が滅亡した後、鄭成功が用意した船に乗って1654年に隠元が長崎へやってくる。
彼の人間性や知識は素晴らしかったようで、日本での隠元人気は爆発。
あまりの影響力の大きさから、幕府から寺の外に出ることを禁止されてしまうほど。
隠元が帰国を決意すると日本人はその”阻止”を始め、この逸材を何とか日本にとどめておくために将軍・徳川家綱と会見させたりした。
結果、隠元は自分の寺をもつことになる。