仏教とキリスト教の違い：アメリカ人が地蔵の話に怒ったワケ

ほんじつ７月24日には地蔵盆の日。

この「地蔵デー」には日ごろの感謝の気持ちを込めて、お地蔵さまの像を洗い清めたり新しい前垂れを付けたりする。
地蔵（菩薩）は子どもの守り神でもある。
日本の仏教では、親より先に死んだ子どもは善行を積むことができなかったり、親を悲しませたといった理由で地獄の賽（さい）の河原へおくられ、そこでひたすら石を積むという苦しみを味わうことになっている。
石の塔が完成すればその地獄から抜け出せるけど、その直前になると鬼が現れてその塔をぶち壊しやがる。
だから、子どもはまたゼロから石を積まないといけない。
そして塔が完成すると思ったら鬼が現れて…のエンドレス。
そんな永遠の苦しみから救ってくれる、ありがたく尊い存在がお地蔵さん。

こんな仏教の話から地蔵と子どもは深く結びついていて、地蔵盆のときには、子どもが地蔵に手を合わせてその加護を祈る風習があった。（いまもあると思う）
現代の地蔵盆では子どもが主役になっていることも多く、お地蔵さんに供えたお菓子や料理を子どもが食べたり、子供用のお楽しみイベントが行われたりするらしい。

地獄の賽の河原にいる子どもを救う地蔵

地蔵盆
画像は関西画像創庫

というように、親より先に亡くなった子どもは地獄におちるという話をアメリカ人女性（ほぼ無宗教）にしたところ、「ひどい！それはひどすぎる！」と怒気を込めて言って涙まで浮かべる。
予想外の反応にこっちはかなりビックリ。

怒りのワケを聞くと彼女が信仰していたキリスト教（プロテスタント）の考え方では、人の死は神がきめたことだから、身内や知人がそうなったら「その時が訪れたのだな」とできるだけ冷静に受け止める。
死は運命というよりは神の意思であり、はじめから定められていた予定だ。

この点、いつどうやってこの世を去るのかは、その人の過去の行い（カルマ）によって決まるという仏教やヒンドゥー教とは根本的にちがう。

そのアメリカ人が知ってるキリスト教では、人の死を当然のものと受け入れて、もし80歳ぐらいでなくなると「人生を十分に楽しんで、存分に生き切った」ということで、葬式の時にはみんなでその死を祝福したりよろこんだりもする。
でも子どもの死は別。
こればかりは祝うことはもちろん、受け入れることもできずにただ泣くしかできない。
人生のよろこびや楽しみをほとんど経験するまえに、この世を去ることは最大級の悲しみとされているから、そんなかわいそうな子どもが地獄に送られるという仏教の考え方は、このアメリカ人には理解できないほど残酷に聞こえる。

でも、だからこそのお地蔵さん。
「それでも地蔵なら… 。地蔵菩薩ならきっと何とかしてくれる…！」とこっちは言ってるのに、「いやいや、それはひどい！仏教の考え方は最悪。本当に大嫌い」と言いやがる。
仏教ではどんな人でも、必ず救ってくれる存在がどこかにある。そんな慈悲に感動すると思ったら、仏教を全否定された。
まぁアメリカ人がどう思ってもお地蔵さんにはノーダメージ、何の影響もないから好きにすればいい。

とにかくこんなことから、すべては神の意思によるというキリスト教と、すべてはカルマできまる仏教の違いがよく分かりますた。

ちなみにヒンドゥー教でも死者は火葬されることになっているけど、幼児の場合は、遺体を焼くのではなくてそのまま川に流す（水葬）。
この理由は、自分の命を全うしなかったという”罪”のためと言われることが多い。
逆に、幼児はケガレがなくて神聖だから、火葬する必要はないという話を聞いたこともある。
ヒンドゥー教も仏教と同じく、すべてはカルマできまる。