【ジャパンの由来】実はマルコポーロの“ジパング”じゃない⁉

類は友を呼ぶ。
米国の大学で日本や中国などの東洋史について学んで、歴史に明るいアメリカ人とジョイフルで話をしていたとき、彼がジャパンの由来に興味があるというので、軽く説明して差し上げた。

イタリアの商人で旅行家のマルコ・ポーロ（1254〜1324）が中国（元）に行ったとき、東方に日本という国があると聞く。
そして母国に戻ったあと『東方見聞録』で、大量の黄金や宝石のあるジパング（ZIPAN・ZIPANGU）という島国があることをヨーロッパに伝え、やがてそれが英語の「ジャパン」になった。

そんな話をややドヤ顔ですると、「いや、それは違うだろ」とヤツが否定しやがる。
「ジャパンの由来ってほかに何があんだよ？」と思ってきくと、それはマルコ・ポーロの功績ではなくて、日本を意味するマレー語がヨーロッパに伝わって、それがジャパンになったのだと彼は言う。
いやいや、それこそ違うだろ。
さすがにマレー語はないだろ。
このときは、どっちが正しいか白黒ハッキリつけて、敗者は勝者のメシ代を出すという話も浮上したけど、それはやめて別の話題に移って話は終了。

英語の JAPAN の由来は、「マルコ・ポーロが持ってきました」説で間違いないはず。
「精選版日本国語大辞典」でジパングの解説を見ると、ホラこう書いてあるじゃん。

「マルコ=ポーロ著「東方見聞録」中で日本にあてられた地名。中国の東一五〇〇海里の島で、黄金宝石に富むとされる。ジャパン（Japan）をはじめとして欧米で日本をさす語はこの語に由来する。」

アメリカの大学で学んだ東洋史とやらは大したレベルじゃない。
と思っていた時期が私にもありました。

最近、別件で英語版ウィキペディアの「Japan」を読んでいたら、「Etymology（語源）」にこんな説明があって、アレ？と思った。

「The old Malay name for Japan, Japang or Japun, was borrowed from a southern coastal Chinese dialect and encountered by Portuguese traders in Southeast Asia, who brought the word to Europe in the early 16th century. 」

日本を意味する古いマレー語の名称「Japang」または「Japun」は、中国南部の海に面した地域の方言を借用した。そして東南アジアでその言葉を知ったポルトガルの商人が、16世紀初頭にヨーロッパに持ち込んだ。
もちろんここには、マルコ・ポーロがヨーロッパに伝えたという話も紹介されている。

日本では「ジパング」から「ジャパン」になったと言われているが、実はその説には明確な根拠がないのだ。
だからこの２つを結びつけるのは、証拠ではなくて想像だろう。

日本の国名について、さらにくわしく説明する「Names of Japan」にはこう書いてある。

「It is thought the Portuguese traders were the first to bring the word to Europe. It was first recorded in English in 1577 spelled Giapan.」

ポルトガルの商人が初めてその言葉（マレー語の“日本”）をヨーロッパに持ってきたと考えられている。それは1577年に初めて英語で記録された。

「The word was likely introduced to Portuguese through the Malay: Jipan.」

その言葉（英語のジャパン）は、マレー語の「Jipan」をからポルトガル語に伝わったと思われる。
本の中で初めて「日本」が登場したのは1577年ということを考えると、つながりとしてはマレー語由来説の方が正しいような。
ポルトガル人が伝えた「日本」は、それまでヨーロッパにあった「ジパング」とは別のところだったという説もある。

英語の JAPAN が、「日本」の中国語読みを起源にしていることは間違いない。
そしてヨーロッパにはマルコ・ポーロが最初に紹介して、あとからポルトガル人が日本を意味するマレー語を伝えたことも事実だ。
この２つから考えると、ジャパンの由来はこんなものだろう。

インフルエンサーとしてのマルコさんの力はいまいちで、「ジパング」は限定的にしか伝わらなかった。
ヨーロッパに広く伝えたのはポルトガルの商人らで、それを元に「Japan」の英語も作られた。

世界で最も権威のある『オックスフォード英語辞典』では、英語のジャパンは中国語の「Jih-pŭn」がマレー語を経てヨーロッパ諸語に取り入れられたと説明しているという。
ジパングが語源になったという説は、サラリと否定されているらしい。

いまの日本では「北伝説」を採用しているけど、英語圏では（おそらくヨーロッパでも）「南伝説」が正しいとみているようだ。
だからもしジョイフルでデュエルを申し込んでいたら、きっと割り勘になってた。

ちなみに戦前の日本は、「我ガ帝国ノ威信ヲ損スル」という理由で「ジャパン」という呼称を嫌い、世界各国に日本を「大日本帝国」と呼ぶよう促す動きがあった。
くわしいことは外務省のホームページ「外交史料　Q&A」を。