外国人の疑問：日本人が X線ではなく、“レントゲン”と言う理由

最近、日本に住んでいるフィリピン人が、SNSにこんなメッセージを投稿した。

「That’s why it’s called Rentogen in Japan instead of x-ray because of Röntgen.」

だから日本ではレントゲン（Röntgen）にちなんで、「Ｘ線」の代わりに、「レントゲン」と呼ばれているんだ。

日本人でもこれをゴッチャにしている人がけっこう多くて、ネットでは「Ｘ線写真とレントゲン写真の違いってなんですか？」と質問する人がいる。

このフィリピン人は海外では「X-ray（X線）」と呼ばれているものが、日本では「レントゲン」と言われることに違和感をもった。
それで調べてみると日本での呼称は、19世紀末にX線を発見したドイツの物理学者、ヴィルヘルム・コンラート・レントゲン（1845年 – 1923年）にちなんでいることを知る。
この功績でレントゲンはノーベル物理学賞を受賞した。

1896年にレントゲンが撮影したX線写真。
これは彼の妻の手で、薬指に結婚指輪がある。

いまでいうX線は、紙や木などは透過するけど、人の骨や鉛にはそうじゃない。
レントゲン自身もこの不思議な線（放射線）のことがよく分かっていなかったから、彼は数学で“未知”を表す X を用いて「X線」と命名する。
世界初のX線撮影装置はドイツのシーメンスが開発して、1898年に日本へ輸入された。

ドイツ人のレントゲンが発見して「X線」と名付けたから、Ｘ線（写真）もレントゲン線（写真）も同じものを指している。
海外では「X線（X-ray）」なのに、なんで日本では「レントゲン」と呼ぶのか？
この理由について調べてみても、ハッキリしたことは分からない。
「レントゲンに敬意を表してそう呼ぶ」という説を見つけたけど、なんで外国人はしないのに、日本人がそう呼ぶのかは不明。
個人的に説得力があったのは、「日本人は放射能や放射線という言葉を嫌うから、それをイメージさせないレントゲンを採用した」という説。
世界唯一、原子爆弾を投下された国としては、この言葉に敏感肌になるのは仕方ない。

きょねん日本原子力文化財団が発表したアンケート調査の結果によると、日本国民は「放射線」についてこう見ていることが判明。

「放射線」という言葉から思い浮かぶイメージについて、全体として肯定的なイメージよりも否定的なイメージの選択率が大幅に高く、「危険」70.3％、「不安」45.7％という回答が突出している。

原子力に関する世論調査（2022 年度）調査結果

「役に立つ」（25.3％）、「必要」（16.7％）といったポジティブなイメージもあったが、「放射線」と聞くと、日本人はやっぱりそのダークサイドが思い浮かぶ。
危険や不安といったイヤ～な印象をなくして、精神的な負担を軽減するために「X線」ではなく「レントゲン」と言う。
言霊の国・日本なら、そんな理由は十分考えられる。
でも健康を守るには、病院でX線写真を撮らないといけないこともあるし、外国人には分かりづらいから、「X線」で統一したほうがいいのでは？