インドや中国ほどの歴史はないけど、日本は世界最古の国

外国人に「あなたの国の自慢ってなんですか？」と質問をすると、インド人と中国人の場合、「歴史の長さ」と答える人がよくいる。
確かに、この２つにエジプトとメソポタミアを加えた世界４大文明は有名で、インドと中国にはそれぞれ４〜５千年の歴史がある。
しかし、「現在まで続く国」という観点では、日本の歴史は中国やインドよりも長いのだ。

北畠親房（1293～1354）

後醍醐天皇に仕えた重臣で、歴史家の北畠親房（ちかふさ）は、『神皇正統記（じんのうしょうとうき）』という書の中で、日本についてこう述べている。

日神すなわち天照大神がながくその伝統を伝えて君臨している。わが国だけにこのことであって他国にはこのような例はない。それゆえわが国を神国というのである

「慈円　北畠親房　日本の名著９　（中央公論社）」

この説は日本神話に基づいている。
はるか昔、天照大神（アマテラス）の孫であるニニギノミコトが、天の高天原（たかまがはら）から九州の高千穂峰へ降りてきた。
その子孫の神武天皇が紀元前660年２月11日、初代天皇として即位したことで日本国が成立した。
日本書紀にはそんな建国の物話があって、きょう２月11日が建国記念の日に制定された。

北畠親房は『神皇正統記』の中で、日本と天竺（てんじく＝インド）の違いをこう指摘する。

わが国は天祖以来皇位の継承に乱れはなく皇統が一筋であって、この点は天竺とちがうところである。

インドの歴史をみると、マウリヤ朝やグプタ朝などの王朝が誕生しては滅亡し、19世紀にインドはイギリスの植民地となった。
中国の歴史も似ていて、革命が起きるたびに隋唐宋元明清…と王朝が何度も変わった。
現在のインドの建国記念日は８月15日（1947年）で、中国のそれは10月１日（1949年）。
一方、日本はいつ成立したかハッキリ分からないから、「の」が付いている。

「の」がある理由：建国記念の日とクリスマスとの共通点

「神国」かどうかは別として、皇位の継承に乱れはなく、皇統が一筋であるという点は確かに世界で日本だけにある。
日本は建国されてから、一度も滅んでいないから、北畠親房の主張は21世紀の現代でも有効だ。
だから、世界の歴史の中で、日本だけが変わらずに続いている。