太平洋戦争が行われていた１９４３年、上野動物園で悲しいことが起きた。
危険な動物が脱走して人に危害を与えないように、３頭のゾウ、ライオン、トラ、毒蛇などが殺処分された。（戦時猛獣処分）
現在の日本でも、大きなヘビや犬が逃げると周辺住民は恐怖に包まれるから、戦時中のこの対応は仕方がない。
殺処分された上野動物園の象
１９４５年の８月、日本は２発の原子爆弾を落とされて力尽き、１５日にアメリカに降伏して戦争は終わった。
戦後、上野動物園から象が消えて、さみしく思っていた東京の子どもたちが、インドのネルー首相に１５００点の作文や絵を送り、象がほしいと訴えた。
それを見たネルーは「ごめん無理」と拒否することはなく、心を動かされて日本に象を送ることを決めた。
子どもたちが想像で描いた象は鼻が短いなど不自然な形をしていたため、ネルーは日本の子どもたちに本物の象を見せたいと思ったらしい。
ちなみに、ネルーは日本をどう見ていたか？
日露戦争で日本がロシアに勝利したことについては、欧米に支配されていたアジア人に希望を与えたと賞賛したが、その後の日本については「近隣諸国を植民地支配下に置き、欧米諸国の帝国主義と同じ道を歩んだ」と否定的な見方をしていた。
そして、１９４９年のきょう９月２４日、 ネルーの娘にちなんで名付けられた象の「インディラ」が上野動物園に到着。
子どもたちは歓喜雀躍し、インディラはすぐにスターとなる。１２月までの３ヶ月間で、上野動物園の入場者数は１００万人を突破した。
このとき、動物園にはタイから送られた象の「花子」もいたから、これはインディラだけの功績ではない。
その後、日本は高度経済成長を実現させ、１９６８年に国民総生産（ＧＮＰ）で西ドイツを上回り、世界２位の経済大国となった。
すると今度は日本が恩返しをする番だ。
大気汚染や交通渋滞に悩まされていたインドの首都デリーで、日本が資金と技術面で支援し、地下鉄の建設がはじまった。こうして２００２年に「デリーメトロ」が開業し、デリーメトロ公社の総裁は「日本の協力と支援がなければ、この成功はありえなかった」と述べた。
現在ではインド人と外国人旅行者の重要な足となっている。
知り合いのインド人もそのことを知っていて、「メトロができたおかげで、生活はとても便利になって経済も活性化した。日本の協力にはとても感謝している」と何度か言われたことがある。メトロには女性専用車両があって、女性でも安全に移動することができるらしい。
象と地下鉄に象徴される日本とインドの友好関係は、これからも維持するのではなく、さらに発展させていきたい。
というのは、日本の未来には暗雲がただよっているから。
さっき見たニュースでは、日本の名目国内総生産（ＧＤＰ）は来年２０２５年に、インドに抜かれて世界５位になるらしい。
その現実を知った日本人の感想がこちら。
・やっぱカレーか!
・金持ちの家ならインドに生まれたい
・インド株全振りで買っとけ
・もう国民がヤル気になるまで衰退させればいいんじゃないかな
・ ジャパン・アズ・ナンバーワンと言われていた頃がありました…
ということで、今度はインドが日本を支援する番。
いまは戦後直後ではないし、象もたくさんいるから、日本の子どもも大人も経済が活性化するものを希望している。
余談
この記事を書いているときに、「レイモンド・ハロラン」というアメリカ兵を知った。
戦時中、彼はＢ−２９の乗組員で、東京上空で日本軍の戦闘機に撃墜され、パラシュートで脱出して捕虜となった。
ハロランは猛獣のいなくなった上野動物園のトラの檻（おり）に裸で入れられ、市民の見せ物にされたという。（Ueno Zoo）
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