なぜドラゴンは火を吹く？コモドドラゴンと大航海時代を結ぶ意外な歴史

2019年2月1日2026年1月26日

東山動植物園に“ヤツ”がやってくる！

前々から、一度は本物のコモドドラゴンを見たいと思っていた。だから中京テレビのニュースを見たときは、「おっ！」と色めき立った（2018/8/22）。

コモドドラゴン東山動植物園へ、インドネシアから借り入れ大筋合意　名古屋市

インドネシアに行かないといけないと思っていたけれど、向こうから隣の愛知にやって来てくれるとは。
コモドオオトカゲ（通称コモドドラゴン）は絶滅の危機にひんしていて、インドネシアでは「国の宝」と言われるほど貴重な生き物だ。激レアすぎるから、日本で実物を見る機会はなかなかない。

このニュースにネットの反応は？

・ドコノドラゴン？
・コドモドラゴン
かーわいーい
・オトナドラゴンはナゴヤドームに行けば会えるらしい。
・まあ味噌塗ったるがね
・俺の憧れのドラゴンだわ！ちょっと名古屋行って来る。ﾉｼ
・でかくて皮膚も固くパワフルで肉食なのにさらに毒もある中々のチート生物
・イモトと走ってたやつだろ　貴重なんか？
・ここまでdocomoがないって

コモドドラゴンは世界最大のトカゲで、成長すると体長3メートル、体重140キロにもなる。でも動きは意外と速い。100メートルを20秒以下で移動できるという。
ちなみに、島民はこれを自分たちの祖先と思っているらしい。

昭和17年には日本へ運ばれ、天皇皇后両陛下もご覧になっている。

コモドオオトカゲの謎。生息地が広がらない“ほのぼの”理由

なぜ「火」を吹く設定なのか？

ところで、「なぜドラゴン（竜）は火を吹くのか？」と疑問を持ったことはないだろうか？
『ヤフコメ』にはそんな質問がいくつかあって、さまざまな答えが寄せられている。

・噛み付いたりするだけでは、話を聞いた人の印象としてインパクトに欠けるという理由だろうと思います。
・空想上の生物だから何でもあり。
・体質です
・ガス漏れです

たしかにアニメやRPGのドラゴンはよく火を吐いている。ゴジラもその延長とみていい。
ウィキペディアにはこんな説明がある。

伝説上の生物や怪獣の類は火吹きを行うとされるものが多々ある。ドラゴンはその著名な例である。

火吹き

最近のゲームでは電撃や毒ガスを出すやつもいる。
ドラゴンが火を吹くというイメージの「起源」は何だろう？

大航海時代とコモドドラゴンの出会い

大学で歴史を学んでいたアメリカ人から聞いた話を伝えよう。答えは、実は大航海時代にある。

話は大航海時代にさかのぼる。
15世紀〜17世紀前半、ヨーロッパ諸国は新天地を求めて航海をしていた。
インド航路を開拓したバスコ＝ダ＝ガマ、アメリカ大陸に到達したコロンブス、世界一周したマゼラン（彼は途中のフィリピンで亡くなる）などは学校で習ったはず。

このときインドネシアでコモドオオトカゲを見つけたヨーロッパ人は驚いた。外見が西洋人のイメージするドラゴンにそっくりだったからだ。
そこで「コモドドラゴン」と名付けられたが、さらにチョロチョロと赤い舌を出す様子が、火を吹いているように見えた。そこから西洋世界では、「ドラゴンは火を吹く」というイメージが定着したという。

個人的には、ドラゴンが火を吐くイメージはもっと昔からあると思ったのだけど、知人のアメリカ人は、その設定は大航海時代のあとからできたという。

この説を完全に証明する資料は見つからなかったから、「ソースは歴史に詳しい友人」ということになる。
しかし、「ガス漏れ説」よりは信頼できるはずだ。