英語の聞き間違え：明治の日本人が犬を「カメ」と呼んだ理由

日本人にとって身近で巨大な壁、それはEIGO。
カタカナ発音に慣れた耳だと、ネイティブの英語を聞いてかん違いするのは当たり前。
ネットを見るとそんな事例がよくある。

「Festival」と思ったら、「First of all（まず第一に）」だった。

「Mother Day（母の日）」を「Murder’s Day（殺人者の日）」と聞き間違えてプチパニックになった。

「Cell Phone（携帯電話）」を「Self Phone（自己電話？）」とかん違い。

「She died（彼女は死んだ）」と聞いてビックリしたら、「She dyed（彼女は髪を染めた）」だった。
＊でもこれは仕方ない。

こういう英語の失敗談はキリがない。
では、なんで日本人は英語のリスニングが弱いのか？

それをふくめて、イギリスBBCの記事（2017年04月10日）で日本人の英語力が上達しない理由を専門家がこう指摘している。

教育企業EFジャパンの中村淳之介代表取締役は、「日本の学校では、日本人が日本語で英語を教えるケースが多すぎる。英語は英語で教えなくては」と話す。

五輪英語の準備急ぐ日本、フォルティ・タワーズを頼りに

文法や語彙ならまだいいとして、英語の発音を日本語で教えるのは致命的だ。
カタカナ発音とネイティブの発音は別の言語かと思うほど違うから。
それで日本人はいろんな聞き間違いをしてきた。
今回は明治時代にさかのぼって、そんな事例を紹介していこうと思う。

明治時代、日本人は犬（西洋犬）を英語で「カメ」と呼んでいたことがある。
亀ではなくてカメ。
なんでそうなったかというと、西洋人がペットの犬に「Come here!」と言っていたのを日本人が「カメヤ」と聞き取ってしまったから。
「そうか。犬のことを英語でカメと言うのか」とかん違いしたのが日本に広く伝わってしまった。
当時の日本人は「ポチや、ポチや」というように犬を呼んでいたから、西洋人も「カメや」と言っていると誤解したという。

英検を主催する日本英語検定協会がその背景をわりと真面目に説明している。

“Come here.” の “here” は強くは読まれませんので、 “have” や “her” と同様に頭のhが落ちてしまい、また、残る /iə/ も日本人の耳には「イァ」とも「エァ」とも聞こえますので、“Come here.” が「カメァ」と聞かれる可能性は十分にあります。

犬が「カメ」？

直接は関係ないのだけど、前に日本に住んでいたジャマイカ人が「h」の発音をしないから、彼の英語を聞き取るのに苦労した。
「have」を「アブ」、「hamamatsu」を「アママツ」と言う。

ではここでクエスチョン。
令和のいまでも日本人が使う「ラムネ」という言葉は、元はどういう英語だったしょう？

答えは「lemonade（レモネード）」。
明治時代、西洋人の「lemonade」の発音を聞いて、カタカナ表記したものがラムネ
。
ちなみにあの独特の形がそのまま残っているのは日本だけ、と言っていい。