違いが面白い！日本と中国の漢字「先生・沖浪・手紙・勉強」

では、まずはクイズをひとつ。
上の絵は学校の教科書で見たことがあると思う。
これを描いた日本を代表する浮世絵師と、この絵の名称は何でしょう？

この絵を描いたのは江戸時代の葛飾北斎で、作品名は「富嶽三十六景」のひとつで「神奈川沖浪裏（なみうら）」という。
これは時代と国を超えて世界的に有名な絵で、まえにアメリカ人の家に行ったとき、パソコン横にあったマウスパッドのデザインがこれだった。

「神奈川沖浪裏」は19世紀後半、ヨーロッパにも紹介されて印象派の画家ゴッホをうならせるなど、欧州の芸術家にインスピレーションをあたえる。
1998年には米紙「ライフ」誌による「この1000年で最も重要な功績を残した世界の人物100人」に日本人で唯一選ばれたのが葛飾北斎だ。

2024年度に発行される新千円紙のデザインは神奈川沖浪裏だから、日本にいる人なら毎日のように見ることになるはず。

ドレスデンの彫刻

フランスの音楽家ドビュッシーもこの絵に魅せられた。
くわしいことは海を。

日本・台湾・中国には漢字を使っているという共通点がある。
でもこれは薬にも毒にも、理解や誤解の元にもなるから要注意。
中国や台湾旅行での楽しみのひとつが筆談で英語が話せなくても、共通語の漢字を書いて簡単なコミュニケーションをとることができる。

ボクの場合、「文法は英語、表記は漢字」というルールで文をつくったら、中国ではけっこう使えた。
北京行きのチケットがほしかったから、中国の鉄道駅で「我欲票到北京」と書いて職員に出したら意味を理解してくれてちゃんとチケットが買うことができた。
＊「我欲票行北京」は正しい中国語の文章ではない。

中国は広大な国で、北京市が四国よりすこし小さいぐらいというスケールの国だから、高速鉄道のなかった時代は移動に時間がかかって、列車の中で一泊することもしばしば。
そこでの最高のひつまぶしは、いや暇つぶしは無料でできる筆談で、でたらめな漢字文でもまわりの中国人と意思の疎通ができて職業や行先、目的なんかのやり取りをすることができた。
よく分からないうちにカップラーメンやバナナをもらったこともある。

でも職業を聞かれたときに、「我是先生」と書いて見せたら、「は？」と相手が理解不能になる。
あとから知ったことだけど、中国語で「先生」は「～さん」、英語なら「Mr」という意味だから、これだと「わたしはミスターです」となってしまうから、これを言える日本人は長嶋茂雄さんだけ。
中国人に「先生」を見せてもteacherの意味とは分からない。
＊最近の若い中国人には「先生」でも意味が通じることがあると聞いた。

中国で「手紙」はトイレットペーパーのこと。
ということでここは公衆トイレ。
本当かネタか知らないけど、ホテルのフロントで「手紙がほしい」と漢字で書いて見せたらトイレを案内されたという日本人と会ったことがある。

知り合いの台湾人も日本語を学んでいるときに、日本語には意味の違う漢字がある注意しなさいと先生から言われた。
例えば「勉強」という言葉だ。
中国や台湾で勉強とは「無理に」「無理する」という日本語とはまったく違う意味になってしまう。
ではここで第二問。
「請不要勉強」という中国語の意味はなんでしょう？
＊「請」は「～してください」

「不要」は日本語と同じでno needでだから、全体としては「無理をしないでください」という意味だ。
日本人なら「勉強しないでください」と誤解してしまうところだ。
中国語でstudayの意味の「勉強」は「学習」になる。

さて話をこの絵に戻すとしよう。