外国人があきれる江戸の日本：肉食禁止でも言葉をかえればOK

日本語を学ぶ外国人に言わせると、日本の物の数え方はけっこうやっかいらしい。
前にタイ人と香港人とそんな話をしていたとき、種類によって一個、一枚、一話、一台、一本…と数え方が変わるの分かるけど、油揚げも「～枚」と数えるのは意外だったと言う。

日本語学校に通っていた彼らは、「さいきん授業で面白い話を聞きました！」とこんな話をした。
日本語で動物の数え方には「匹」と「頭」があって、その使い方について説明を受けたときに先生がおまけで、ウサギの数え方は「羽」と鳥と同じになると説明した。

２人とも「なんでウサギが鳥に分類されるんだ？」と思いながら先生の話を聞くと理由はこうだ。
むかしの日本では仏教の影響で、特にお坊さんのあいだで肉食を禁止する風潮があったけど、それはおもに獣（四足獣）で魚や鳥は食べることができた。
タイや香港でも仏教徒は多いからこの考え方は理解できるけど、次の話を聞いて「ふざけるな」と思ったらしい。

ウサギは二本足で立つ、ウとサギに分けると「鵜（う）」と「鷺（さぎ）」の２羽の鳥になる、ぴょんぴょん跳んで地面から浮く、肉が鳥肉に似ているといった理由から、むかしは「鳥」に分類されて食べることが認められていた。
「肉を食べたい」という人間の欲求を優先して強引な解釈をおこなったことで、ウサギは「鳥カウント」になったという話を聞いてタイ人と香港人はあきれたらしい。

ニホンゴはムズカシイ。
英語ならすべて「I」でOK。

一般的には肉食禁止だった江戸時代にはこんなふうにテキトーな言葉を当てはめて、タブーを有名無実化してしまう例が他にもあった。
猪の肉を「山鯨（くじら）」または「牡丹（ぼたん）」、鶏肉を「柏（かしわ）」と言い換えて売る店があったし、花札から鹿の肉は「もみじ」、肉の色が桜色に見えることからを馬肉を「さくら」と呼んで販売する店があったしそれを食べる人もいた。
＊肉の隠語の由来には別の説もある。

江戸時代には農民が農産物を荒らす害獣をつかまえて、江戸へ運んで売っていた「ももんじ屋」という店もあった。

その他、犬や狼に狐、猿、鶏、牛、馬などの肉を食べさせたり、売っていた店のこと。表向きは肉食忌避があったから、これらを「薬喰い」と呼んだ。

ももんじ屋

当時の日本社会は全体的には肉食を避けていたけど、こうやって表現を変えることで黙認された一面もある。
だから肉食のタブーを無視して、よく豚肉を食べていた最後の将軍・徳川慶喜は、「豚一様」（ぶたいちさま：豚肉がお好きな一橋様）と陰口をたたかれた。

話を戻すと、「肉食はダメだけど、ウサギは鳥だから「羽」と数えて食べてもOKだった」と授業で聞いて、「それじゃインチキですよ」あきれる香港人とタイ人に、江戸時代には「もみじ」や「さくら」とテキトーな言葉に言い換えて肉を食べる人もいたという話をすると、ルールにとても厳しいいまの日本人とはぜんぜん違しますね！とおどろく。

「これも言霊という日本文化のひとつじゃないかな」と軽いノリで話したけど、彼らには通じなかった。
これは２人の個人的な感覚かもしれないけど、悪いことを隠れてするなら自覚があるだけまだマシだけど、言葉をかえるだけで看板を出せるほど堂々と”悪いこと”ができる社会はおかしいと、不機嫌というか非難するように言う。
こんなことはどこの国でもやっていたと思うけど、２人とも仏教を尊重していたからこう言ったのかも。

中国があまり好きではない香港人はこんなことを言う。

「欲望をおさえようとしないで、何とかして法やルールの抜け穴を見つけて自分のやりたいことをやる。そのころの日本人はいまの中国人みたいですね」

この反応は予想外。
でも「上に政策あれば、下に対策あり」で、江戸の庶民は抜け目ないところがあったかもしれない。