電話のなかった明治日本。尾崎紅葉が泉鏡花に激怒したわけ

ややタイミングがズレたが、先週の1月30日は「３分間電話の日」だった。
1970年のこの日、公衆電話からの料金（市内通話）が３分間で10円になったことから、こんな記念日ができたらしい。
それまでは10円で時間は無制限、つまり一度かけたら10時間話しても10円で済むという、いまから考えたら夢のような料金体系だった。

そんなことで今回は、明治時代に電話という文明の利器が登場する、その少し前のエピソードを紹介しようと思う。
そのころはまだ電報を使っていた時代で、この「失敗」を知れば、情報伝達の手段が電信から電話に変わったことで、日本人の生活がどう変わったかがみえてくる。

ここでの登場人物は明治の小説家で、いまは歴史や国語の授業でならう尾崎 紅葉（おざき こうよう）と弟子の泉 鏡花（いずみ きょうか）。
弟子がヤラカシテしまい、師匠に怒られたという話。

日本を代表する文豪の尾崎 紅葉（上）と泉 鏡花（下）。

泉 鏡花（1873年 – 1939年）

当時、東京の牛込に住んでいた尾崎紅葉があるとき、友人の巖谷小波（いわや さざなみ）の家をたずねようと思い立つ。
でも、巖谷は外出でいないかもしれない。
それで尾崎は泉鏡花を電信局に行かせて先方に電報を打ち、いま家にいるかどうかを確認させることにした。
尾崎紅葉が泉鏡花を“パシリ”にするなんて、『文豪ストレイドッグス』のような話だけどこれが明治のリアル。

しかし、電信局で泉は困てしまった。
というのは、尾崎から送るよう頼まれた「ヰルナラタヅネル」（もしお前が家にいるなら、いまから会いに行く）という文面を見た局員に、「これでは字数が多いので、料金がもっと必要になります」と言われたから。
＊ヰは「い」。
それでことばの達人・泉鏡花は「ヰルナラサガス」という文に変えて電報を送った。
でも、いつまでたっても巖谷から返事がこない。

返事を待っているうちに、尾崎紅葉が電信局に飛び込んでくる。
歌人で随筆家の柴田 宵曲（しばた しょうきょく）に言わせると、それはこんなぐあいだった。

「馬鹿野郎、何をしてゐる。まるで文句がわからないから、巌谷が俥で駆けつけて、もう内へ来てゐるんだ」といふ調子で頭から叱られた。もしお互ひに電話が通じて居れば、一切の問題は起こらぬわけだが、その代りかういふ逸話は残らなかっただらう。

「明治の話題　（ちくま学芸文庫）　柴田 宵曲」

＊ゐは「い」、俥は「車」、内は「家」、かういふは「こういう」

泉鏡花が考えて送った「ヰルナラサガス」の意味が、巖谷小波にはさっぱり理解できなかった。それで車（馬車か人力車だろう）で尾崎の家にやって来たという。
そんなことは知らず、電信局でずっと返事を待っていた泉鏡花。
そしたら尾崎紅葉に頭ごなしに叱られた。

泉としては費用を節約するために、尾崎のためを思って短い文章にしたのに、結果的には師匠とその友人に迷惑をかけてしまった。
電話がなかったころの、明治の日本ならではの話。

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