タイ人・ミャンマー人の“違和感”／日本人の肉食と仏教の歴史ゆかしき世界

３日前の肉の日（２月９日）の少し前、あるお坊さんがSNSで「すごくショックなことがありました」とメッセージをしていた。
てっきり読経中にご遺体が起き上がったのかと思ったらそうではなくて、近所の肉屋が閉店して、大好きだった肉じゃがコロッケを買えなくなったらしい。
それで「これからどこで買えばいいのか、途方にくれてます」となげき悲しむ。

日本に住んでる知り合いのタイ人がビックリしたのが、「日本では仏教僧が自由に肉を食べることができる！」ってこと。
お坊さんがハンバーガーでもフライドチキンでも、好きな物を買ってパクリとすることができるし、さらに結婚できると知ってタイ人がはおどろいていた。
タイでも仏教の信者が肉の入っている食べ物を渡したら、お坊さんはそれを食べることはできる。
托鉢では、もらった物は食べることがお約束となっているから。
でも、お坊さんが自分から肉を買って食べることはダメ。
日本人の考え方はこの逆で、一般人も聖職者も同じように法律を守って生活することが求められる。
東南アジアの仏教国と比べると、日本では凡人も坊さんもだいたい同じ基準で生きているから、聖と俗の「壁」がない。

といってもこれはキリスト教のカトリックとプロテスタントのようなもので、東南アジアと日本の仏教は考え方ややり方が違うだけでそれぞれ正しい。

ただ日本の仏教はめちゃくちゃ世俗化しているから、肉食のタブーはなく（ゼロとはいわない）、お気に入りの肉じゃがコロッケを買えなくなったとSNSで言った住職には、「それはご愁傷様です」といった哀悼のメッセージが寄せられていた。

日本人ははるか昔、弥生時代や古墳時代には肉を問題視することなくフツーに食っていた。
ただ現代の日本人のようにグルメではなくて、主に身体に栄養をあたえて元気にするような「薬」として、鹿や猪などを食べていたようだ。

しかし飛鳥時代に仏教が伝わると、日本人の食文化が大きく変化する。
仏教では生物の殺生が禁止されていることで、肉食もタブー視されるようになり、675年には天武天皇が仏教思想を背景に牛、馬、犬、サル、鶏を食べることを禁止した。
これが日本初の肉食禁止令といわれる。
天武天皇は仏教の教えを尊重していて、魚を水に戻したり鳥を空に放ったりして生き物を解放する「放生令」も出した。

時代や地域によって違いはあるものの、全体的に日本人は肉食を避けるようになっていく。
だから戦国時代にやって来たヨーロッパ人の宣教師はこんな印象をもった。

「日本人は、西洋人が馬肉を忌むのと同じく、牛、豚、羊の肉を忌む。牛乳も飲まない。猟で得た野獣肉を食べるが、食用の家畜はいない」

「ヨーロッパ人は犬は食べないで、牛を食べる。日本人は牛を食べず、家庭薬として見事に犬を食べる」

こんな日本人の食文化が革命的に変わったのが明治時代だ。
「富国強兵」をスローガンに欧米の文化や制度を積極的に吸収するなかで、タブーを打破して肉食を一般化させないといけないと、教養のある意識高い系の人たちが考えるようになる。
たとえば福沢諭吉は「肉食之説」で、日本人は肉を食べないから病弱な身体になる、これからは肉の時代だ。肉を食べて牛乳を飲まないとダメだ、と熱く説く。