国際基準 vs 伝統：日本政府のメートル法で大工が逮捕された

きのう５月20日は「世界計量記念日」（World Metrology Day）という国際的な記念日だった。

さて、海外で長距離バスに乗っているとしよう。
目的地まであとどのぐらい距離があるか隣の外国人にきくと、「100マイルだ」と言われて「そうか」と納得できる日本人はほとんどいないはず。
日本の社会で育った人間だとキロメートルに換算して、約161キロという数字を見ないと距離が実感できない。
星空のディスタンスは一般的に500マイルと決められているが（しらんけど）、これは約805キロメートルだから東京ー広島の距離に相当する。
「大谷翔平　100マイル超え」という記事を見たら、大谷選手が時速160キロ以上の球を投げたということ。

こんな面倒をなくそうという試みが、フランス革命（1789年 – 1795年）後のフランスであった。
世界にはいろいろな長さの単位があって不便だから、「それを統一しよう！」という動きが出てきて、1790年にフランスで「メートル」という新しい単位がうまれる。
＊北極点から赤道までの子午線弧長の1000万分の1の長さが１ｍとされた。
いま世界中で使われている体積の単位、リットルもこのとき定められた。

その約100年後、欧米を中心に世界17か国がこの考え方に賛同し、フランスの単位を採用することがきまり、1875年５月20日に「メートル条約」がパリで締結された。
17か国といってもその植民地をふくめたらかなりの規模になる。

現代のメートル条約の加盟国
赤が加盟国、ピンクが準加盟国、緑は元加盟国

ちなみに日本はこの条約に参加していない。
そのころは1874年の佐賀の乱など各地で士族による反乱がおきていて、日本は不安定な時期だったのだ。
メートル条約が締結された1875（明治９）年には、大久保利通や木戸孝允といった明治政府の中心メンバーが大阪にあつまって話し合いをおこなっている。（大阪会議）
今後の日本のありようについて構想をねっていたころだったから、世界的な度量衡の統一なんてアウトオブ眼中だったのでは。

1875年には伊能忠敬が考案したという尺（しゃく：１尺＝約30.304cm）を採用した、近代日本最初の度量衡法規「度量衡取締条例」が公布されたから、日本はむしろ国際化の逆方向に進んでいる。

大阪会議の参加者

大久保利通（上左）・木戸孝允（上中央）・板垣退助（上右）・伊藤博文（下左）・井上馨というまさに明治のビッグ５

その後、1877（明治10）年の西郷隆盛らによる西南戦争という国家的危機を乗りこえ、士族の反乱もなくなって日本が安定してくる。
日本がメートル条約に参加して世界の仲間入りをしたのは1885年、伊藤博文が初代総理大臣になった年。
ただその後も日本人は新しい単位に慣れず、尺や寸の昔からの単位を使っていたようで、メートル法が完全実施されたのは1966（昭和41）年になってからだ。

政府が国民にメートル法を守らせようと超厳しく臨んだ結果、社会はこうなった。

大工職人が施工する際に混乱したり、書類送検、逮捕されるなど、日本のメートル法化の厳格運用によって、日本では社会問題が発生したことがあり、永六輔が「尺貫法復権運動」を巻き起こした。

尺貫法

「メートルは不便だ！尺のほうがいい！」という人はたくさんいたから、この「尺貫法復権運動」には多くの支持が集まった。
政府もその民意を無視することはできず、1977（昭和52）年からはメートルと尺の単位のある物差し（尺相当目盛り付き長さ計）が合法となる。
混乱がおきて結局「尺」を捨てられなかったというのは、伝統とはそれだけ根強く、変えにくいということの表れでもある。

福沢諭吉が著書『教育の事』でこう言う。

「教うるよりも習いという諺あり。けだし習慣の力は教授の力よりも強大なるものなりとの趣意ならん。」

何世代にもわたって、一定数の人間がつづけてきた習慣はとても強大な伝統になるから、これをいきなり政府の力で廃止するのは無理。
着物の世界でもメートル法は細かすぎて不便だから、いまでも和裁では尺貫法を使っているらしい。

「アメリカ人もマイルをやめてメートルに切り替えろよ～」と個人的には思う。
でもそれがむずかしいのは、いまでも尺の単位のある測りがホームセンターで売られているのを見ればよくわかる。

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