【穴と想像力】アリス・小野篁・イエメンの「悪魔の井戸」

人類最後の秘境といわれる大穴、人はそれを「アビス」とよぶ。
孤児の少女・リコが“探窟家”だった母親と会うため、ロボットのレグと一緒にその巨大な穴に潜り込み、不思議な生物と出くわしながらもアビスの探検をすすめる。
そんな日本アニメ『メイドインアビス』がハリウッド映画になることがきまった。

といってもまだその発表があっただけで、いつ上映されるかは未知。
とりあえずアビスの大きさを見てほしい。

地面にぽっかり開いた黒い穴。
その深部をずっとず～っとたどっていくと、そこには別世界が広がっていて～、と穴は人間の想像力をかき立ててくれる。
そんな「穴系物語」で世界で一番有名なものは、白ウサギを追いかけてウサギの穴に落っこちた少女・アリスが繰り広げるファンタジー冒険もの、『不思議の国のアリス』（Alice’s Adventures in Wonderland）で間違いない。
世界中で翻訳された本のナンバーワンが聖書で次がシェイクスピア作品、そして3番目が『不思議の国のアリス』と言われる。
地下世界で行われるお茶会や、ジャケット・傘・懐中時計の白ウサギの格好は当時のジェントルマンそのもので、物語のいろんなところにイギリス文化が表れている。

日本なら、平安時代の貴族・小野篁（おのの たかむら：802年～853年）の不思議伝説がある。
小野は夜になると井戸に潜って地獄に行ってエンマ大王に仕え、朝になると井戸から人間界へ戻ってきて、天皇に仕えていたという話が『今昔物語集』にある。

くわしいことはこの記事を。

【小野篁】昼は朝廷で天皇、夜は地獄で閻魔王に仕えた謎役人

地獄と京都を行き来した小野篁

さて話はイエメンだ。
「ああイエメンか、イエメンね。でどこ？」という人が続出と思われるから、まずは基本情報をおさえておこう。
イエメンはアラビア半島の先端にある国。

面積：55.5万平方キロメートル（日本の約1.5倍弱）
人口：約2,892万人（2018年）
首都：サヌア
民族：主としてアラブ人
言語：アラビア語
宗教：イスラム教（スンニー派及びザイド派（シーア派の一派））

以上の数字は外務省のイエメン共和国（Republic of Yemen）基礎データ から。

イエメンのことは知らなくてもここにある都市「モカ」なら、知らないけど実は知っている。
日本人がよく飲むモカコーヒーは、ここから出荷されていたことからそう呼ばれているのだ。

最近、この国には「バルホートの井戸」とよばれる巨大な穴があることを知った。
それはまさにリアル・アビス。

VIDEO Surrounded in mystery and tales of demons, the Well of Barhout in Yemen’s east — known as the “Well of Hell” — is a little-understood natural wonder. The giant hole in the desert of Al-Mahra province is 30 metres wide and thought to be between 100 and 250 metres deep pic.twitter.com/BpGxDIpZeR

— AFP News Agency (@AFP) June 21, 2021

人類最後の秘境といわれる大穴ってここじゃね？
これは日本人のイマジネーションを刺激する穴だ。

・イエーメンっちゃホリデー！うきうきの貞子であった
・スターウォーズでボバフェット食べちゃうやつ
・最深部にグリフィスが居そう
・サンドワームっぽいのが出てきた穴だな。
・黙示録の獣「やあ」
・考え過ぎよモルダー、あなた疲れてるのよ
別に落ちたって、目玉が真っ黒になんてならないわよ

この穴は幅約30メートル、深さは100～250メートルと考えられている。
穴の奥には酸素がほとんどなくて空気も流れていないから、底にまで到達した人はなく、正確な深さは誰にも分からない。
アビs、バルホートの井戸を50～60メートルほど下りたことのある人は、中で奇妙なものを見て、奇妙な臭いがしたという。
とにかく謎めいた大穴だ。
ユーチューバーには格好のネタだろうけど、ちょっと手に負えそうにない。
「深淵をのぞく時、深淵もまたこちらをのぞいているのだ」というニーチェの言葉もこのスケールだと通じなさそう。

さて、そんな巨大な穴を見てアラブ人は何を想像したか？

地元では悪魔の言い伝えがあって、住民はこれを「地獄の井戸（Well of Hell）」と呼ぶという。
底から悪臭がしてくることから、この穴は悪魔の監獄として造られたものだと人々は信じている。
また、穴に近づいたら吸い込まれてしまう、ここには邪悪な生き物が住んでいる、という話が伝わっていてこの穴に近づく人はいない。
穴について話すことさえ不吉で、恐ろしくて口にしない人もいるという。

地面に開いた暗い穴は、世界中の人たちの想像力をかき立ててくれる。
でも、その表れ方はそれぞれの文化によって違う。
とりあえず実写版『メイドインアビス』のロケ地はきまったらしい。

朗報

この記事のあと、ついに人類は「地獄の井戸」の奥底に到達した。

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