世界を魅了する日本の妖怪たち
２１世紀の今、日本の妖怪は国境を越えて世界中で知られる存在になり、外国人のファンも多い。
ある海外メディアは、日本のモンスターが世界を「侵略」し、アニメやマンガ、映画やテレビ、ゲームなどを通じて、子供たち（そして多くの大人たち）の生活に入り込んでいると報じた。
Japanese monsters have invaded the world. Through anime and manga, film and television, video and computer games, they have infiltrated the lives of children (and a great many adults).
こうしたモンスターの多くは伝統的な妖怪がモデルだ。古くから伝わる妖怪の誕生には、実は当時の日本人が抱いた「ある感情」が深く関わっている。
ぬらりひょん、座敷わらし、海坊主、一反木綿（いったんもめん）いった妖怪は昔から有名で、コロナ禍では「アマビエ」さんが奇跡の復活をはたして大ブレークした。
しかし「虎狼狸（ころうり）」という妖怪を知っている人は少ない。
日本の妖怪がどのようにして生まれたのか？
その答えのひとつが、この虎狼狸という妖怪に隠されている。
明治初期に発行された錦絵新聞に描かれた「虎狼狸獣」
昔の日本人が考えた病気の正体
大昔、病気が目に見えない「ウイルス」で起こると知らなかったころ、日本人は災厄の原因を「鬼」や「悪神」のしわざと考えた。
そのため平安時代の人々は、密教の力で「魔」を祓おうとした。
「日本人 vs 病気」の歴史 空海の密教と高橋理明のワクチン
また、比叡山延暦寺の僧侶・良源（912年-985年）はすさまじい法力の持ち主で、病魔を退散させたという。そのため、彼が鬼の姿になった「角大師」のお札を貼れば、疫病を防げると信じられていた。
明治時代のコレラ対策と「虎狼狸」
７月１４日は「検疫記念日」だ。
１８７９年（明治１２年）のこの日、日本初の伝染病予防の法令「海港虎列刺病（コレラ病）伝染予防規則」が公布された。
明治時代にアメリカの学者モースが来日し、東京大学で働いていたころにコレラが流行したた。
モースは日記に「アジア虎疾（コレラ）」と書き、日本人の徹底さに舌を巻いた。
＊「虎列剌」の表記が「コレラ」になったのは大正時代になってから。
当時、東京には５、６万台の人力車があり、車夫は塩化石灰の一箱を持たされ、街のいたるところにまいていた。
大学（おそらく東大）の朝もこんな感じだったという。
毎朝、小使が大学の廊下や入口を歩いて、床や筵に石炭酸水を撒き散し、政府の役人は、内外人を問わず、一人残らず阿片丁幾、大黄、樟脳等の正規の処方でつくった虎疫薬を入れた 小さな硝子瓶を受取る。
「日本その日その日 （モース エドワード・シルヴェスター）」
政府から渡された虎疫（コレラ）の薬にはいつ、どのように服用するかの英語の説明もあったという。
１８８４年にドイツの細菌学者コッホによってコレラ菌が発見されると、効果的な防疫体制が強化され、コレラの世界的流行は消えていった。
しかし、江戸時代末期の日本人はまだそれを知らず、病気を「虎狼狸」（ころうり）という妖怪のしわざと考えた。
「コレラ」という響きから、虎、狼、狸が合体した姿だと想像されたのだ。
恐怖が生み出した「目撃談」の連鎖
科学が発達していなかった時代、病気を妖怪のせいにするのは自然なことだった。すると江戸でコレラが流行すると、「虎狼狸が現れた！」という話が出回るようになる。
たとえば、１８６２年に江戸でコレラが大流行したとき、あるコレラ患者が快方に向かうと、イタチのような獣が現れたから、住民が木の棒（薪）で叩き殺したという話がある。
また、コレラに感染した人の家から、同じような獣が家から出て行くのが目撃されたり、亡くなった遺体から、同様の獣が飛び出したりしたという目撃談が次々と登場した。
正体のわからない病で人が死んでいく恐怖が「虎狼狸」を作り出し、その恐怖がさらに偽の目撃談を生むという悪循環が起きたのだ。
不安から「文化」へ変わる妖怪
未知のものに対する不安や恐怖から、生み出された妖怪は多いはずだ。「俺は見た！」という噂の発生源も同じだろう。
そんなふうに誕生した妖怪たちが、現代では世界中の人々をワクワクさせる日本文化になっている。ただ、死の恐怖から生まれた「虎狼狸」が愛されキャラになるのは、少し難しいかもしれない。
江戸時代末期の『藤岡屋日記』に描かれたコレラ獣
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