江戸時代の医学：ゾウの“ウ〇コ薬”・世界初の全身麻酔手術

きょう10月20日は江戸時代の蘭学者・杉田玄白が1733年に生まれた日だ。ハピバ。
医者をしていて健康には気をつけていたせいか、1817年に83歳で亡くなった玄白は江戸時代の人間としてはかなり長生きした。
そんなワイルドなスギちゃんはオランダの医学書『ターヘル・アナトミア』を日本語訳し、「日本最初の本格的な西洋医学の翻訳書」とも言われる解体新書を世に出して日本の医学を大きく前進させた。
このとき玄白が訳した「神経」「軟骨」「動脈」「処女膜」といった日本語は、令和のいまも現在進行形で使用されている。
玄白と同時代を生きた山脇東洋は処刑された罪人の体を使って、1754年に国内初の人体解剖をおこない、日本に近代医学の道を示す。

そして杉田玄白がおじいちゃんになって、縁側に座ってひなたぼっこをしていたころ（おそらく）、1804年に華岡青州が世界で初めて全身麻酔による手術を成功させた。
その画期的な出来事を記念して、いまではその日10月７日は「麻酔の日」になっている。
欧米で初めて全身麻酔がおこなわれたのは約40年後だから、江戸時代の日本医学には、一部では世界でも最先端の知識やテクニックがあったのだ。

杉田玄白が生まれる20年ほど前に、上の「広南従四位白象」（こうなんじゅしいはくぞう）が日本へやってきて、“ゾウさんブーム”の社会現象を引き起こす。
広南とはベトナムにあった半独立国のことで、従四位とは日本社会におけるこの象の地位。
天皇も異国の巨大生物を見てみたいと思ったのだが、日本で最も高貴な方と直接会えるのは上流階級の人間だけ。
それで現在の日本人にも通じる形式主義から、この白象にも「従四位」の位階をあたえたという。
これは殿様クラスだから、庶民なら道のわきに土下座して直視できないレベルだ。

そんなアジアゾウを見て、感激した中御門（なかみかど）天皇はこんな和歌を詠む。

「時しあれは人の国なるけたものもけふ九重にみるがうれしさ」

前々から興味のあった異国の象を九重（宮中）で見ることができて、今日は本当にうれしい。といった意味かと。

変わった亀が発見されると「それはメデタイ！」と改元してしまうほど、昔の日本人には超自然や迷信を信じていた。

【日本の元号】めでたいカメだ！霊亀・神亀・宝亀に改元だっ

それで多くの日本人さんがこのゾウをありがたがって、ゾウを見れば病気が治ると考える人も出てきて、象の体を拭いた布が災厄除けになるとガチで信じた武士もいた。
そんな風潮も手伝って、ついにゾウのウ〇コが薬になる。
ウン〇を乾燥させて丸めたものに「象洞」（ぞうほら）と名前を付けて、当時の流行病だった天然痘や麻疹（はしか）に効く！と、いまなら犯罪レベルのテキトーな宣伝と一緒に「象洞」が発売されるとこれが大ヒット。
最高に見ても「食べてもいいオソマ」程度のこの薬はホットケーキのように売れて、１年後には京都や大坂に象洞の店ができたという。
天皇に謁見したという事実も、この〇ンコの神秘性や市場価値を上げたと思われ。
このゾウが死んだのは1743年だから、杉田玄白も象洞を服用したかもしれない。

人体解剖をおこなったり西洋の医学書を翻訳したり、世界初の全身麻酔による手術を成功させた一方で、庶民はこんな迷信の世界に生きていた。
江戸時代の「医の世界」にはそんな二面性がある。
ただベトナムからゾウを連れてこようと考えた徳川吉宗は、社会に具体的に役立つ実学を重視していた。
それで科学技術についての知識を日本に広めるため、キリスト教以外の洋書の輸入を認める。
「ゾウさんブーム」もそんな海外文化への強い好奇心や関心の表れで、この社会的風潮がなかったら、きっと解体新書も麻酔手術もなかった。