仏教とギリシャ神話の共通点 “三途の川”で欧米人が思ったコト

きのう５月10日の記念日は「May・10（ド）」ということで、メイドの日。
ということは「冥途（冥土）の日」でもある。
本来は死者の霊魂の行きつく世界、いわゆる「あの世」が冥土で、そこへ通じる道が冥途だった。
でも、いまでは冥土も冥途も死者の世界やそこまでの道程を指すから、漢字が違うだけで同じ意味と思ってヨシ。

死者は冥土へ行くために、途中で「三途の川」を渡らないといけないというのが仏教のお約束。
でも、「三途の川」は日本人が創造したオリジナルの川で、中国やタイなどの仏教にこんな川はない。
生前にどれだけの良い／悪いことをしたかによって、渡る川の場所がイージー、ノーマル、ハードモードの３種類に分かれるから三途の川と言われる。
または、三途は「餓鬼道・畜生道・地獄道」に由来するという説もアリ。

善人は馬に乗って橋をラクラクと渡り、悪人は恐ろしい竜のいる激しい流れに投げ込まれる。
すべてはカルマだ。

三途の川を越えると、奪衣婆（だつえば）が待ち構えていて、「よくきたなワレ」と死者の衣服をはぎ取りやがる。
この老婆の姿をした鬼はあの世で会う最初の役人（獄卒）で、奪った服をすぐ近くにいる懸衣翁（けんえおう）というジジイに渡す。
懸衣翁が死者の服を木の枝にかけて、どれだけ枝が下がるかによって生前の罪の重さが分かるという。
＊これをやってから、三途の川の渡る場所が決まるという説もある。

日本にいる外国人をお寺や神社へ連れ行くと、ベースとなる文化や歴史が違うから、いろんな発想が出てきておもしろい。
上の絵を見せてこの三途の川には、あの世（彼岸：ひがん）とこの世（此岸：しがん）を分けるパーティションの役割があると話すと、たまにこんなことを言う外国人がいる。

「驚いたな。ギリシア神話にもそれとソックリな話があるんだ。ひょっとしたら仏教とギリシア神話には、どこかでつながりがあるかもしれない」

経験上、こんなことを言ったのはドイツ人、スロヴァキア人、アメリカ人、リトアニア人、トリニダード・トバゴ人でやっぱり欧米を中心にした、西洋文化の影響の強い国の人たちだ。

＊トリニダード・トバゴは南米のベネズエラの近くにある国。
ヨーロッパの国に支配されていたから、キリスト教徒が多くて国民は英語を話す。

ギリシア神話では人が死ぬと「ステュクス」という川を通って、死者の国を支配する神・ハデスのいる冥府へ到達することになっている。
Styx（ステュクス）について、英語版ウィキベテアにはこんな説明がある。

「a river that forms the boundary between Earth (Gaia) and the Underworld」
（地球（ガイア）と冥界の境界を形成する川）

日本の仏教でいうなら、ステュクスが三途の川でハデスは閻魔だ。

ただギリシア神話では冥府の周囲にはステュクス以外にも、その水を飲むと一切の記憶が消去されるレーテー（忘却の川）、プレゲトーン（火の川）、コキュートス（悲嘆の川）、アケローンの４つの川がある。
ちなみにコキュートスはダンテの「神曲」では地獄の最下層として出てくるし、アニメ『オーバーロード』のキャラとしてもファンの間では有名だ。
このなかで最も有名な川がこの世とあの世を結ぶステュクス川で、カローンというほぼ全裸のじいさん（下の絵では）が死者の魂を小舟に乗せて運ぶ。