日本と中国の違い：宦官がいた不幸・日本になかった理由

10年ほど前、中国旅行で雇ったガイドが、こんなことを言いやがります。

「むかしの日本人は中国にすごくあこがれていたんです。だから、たくさんの遣唐使が命がけで海を渡り、唐の都・長安へやってきて、いろいろな文化や文明を学んでいました。日本人は中国にあるものは全てすばらしいと考えていたから、何でもマネしようとしました。」

このガイドは客をあおっていくスタイルか、珍しいな。
そんなことを思いつつ、彼に「日本は宦官（かんがん）の制度を採用しなかった」と間違いを指摘した。
結果的に、これは日本にとって大正解だったのだ。

イスラム諸国の宦官

宦官とは、オフィシャルに言えば男性器、カジュアルに言えばチ○チンを切り取って、皇帝や貴族に仕えた人間のこと。
宦官を使うことには、朝廷側にとってはこんなメリットがある。

彼らには生殖機能がないから、女性とのトラブルが発生しにくい。
だから、皇后や側室が住んでいて男子禁制だった後宮で、宦官は使用人として働かせるにはとても都合の良い存在だった。
また、宦官は子孫を残すことができないから、「一族」を形成することもできず、皇帝の座を奪う可能性がなかった（または低かった）。

ただし、宦官には別のリスクがあった。
彼らは皇帝の近くにいて、着替えや食事、トイレの後始末などの世話をしていて、皇帝が子どもだったときには学問を教えていた。
だから、皇帝とは親密な関係を築きやすい。
そのため、絶大な権力を握り、国を私物化する宦官も現れた。
中国史で代表的な悪宦官に、約 2200年前の趙高（ちょうこう）がいる。
秦の始皇帝に仕えていた彼は、皇帝が死亡するとそれを隠して、自分のコントロール下にあった胡亥（こがい）を新皇帝として即位させた。
そして、実質的に国を乗っ取り、秦を滅亡させる原因をつくった。

趙高が絶大な権力を持っていたことを示す、こんなエピソードがある。
あるとき趙高が宮中に鹿を連れてきて、これは馬ですと言う。
胡亥は不思議そうに「それは鹿では？」と言っても、趙高は「いえ、これは馬です」と言い張る。
その場にいた臣下たちにどう思うかたずねたところ、趙高を恐れた者は「これは馬です」と言い、皇帝と事実に忠実な者は「鹿です」と答えた。
後日、趙高は鹿と言った人間を全て捕らえ、処刑したという。
これが「馬鹿」という言葉の由来になったという説がある。
こんな人物が支配する国なんて滅びるしかない。

『三国志』が好きな人なら、袁紹が宮中にいる宦官の処刑を命じ、宦官とそう見えた人間２千人が殺害された出来事を知ってるかも。
宦官を「国家の害虫」と呼んでも、まぁ間違いではない。

秦の始皇帝

きょう12月14日は、835年に唐で「甘露（かんろ）の変」がおきた日だ。
当時、唐の第17代皇帝・文宗（ぶんそう）は、宦官たちが実権を握っていたことに不満を持っていた。
ある日、怒りが限界突破し、文宗は宦官どもを一掃することを決意して、信頼できる家来にそれを実行させた。

その計画とは、「甘露が降った！　これは何かめでたいことがおこる予兆に違いない」とウソをついて、宦官たちを一か所に集めたところを兵士に襲わせるというもの。
しかし、待ち伏せしていた兵士が宦官たちにバレてしまい、計画は失敗に終わった。

この「甘露の変」で、文宗は忠実な臣下を失い、宦官の勢力はさらにマシマシとなる。
皇帝も国も宦官の思いどおりに動かされ、文宗は「朕は家奴（宦官）に制されている」と失意の中で病死した。
これも唐が滅亡する原因となった。

宦官抹殺に失敗し、“あやつり人形”となった文宗

中国でそんな「甘露の変」があった12月14日は、日本では1285年に「霜月騒動」がおきた日だったりする。
元寇で日本を守った執権・北条時宗が亡くなった後、北条貞時が９代執権となった。
そのころ鎌倉幕府の有力な御家人たちが対立していて、平頼綱（たいらのよりつな）らが攻撃をしかけ、敵の一族を滅ぼしてしまう。

日本の歴史では、貴族や武士が争うことはあっても、宦官が原因となって戦いが発生することは一度もなかった。
というのは、日本は宦官の制度を採用しなかったから。
日本では女官や蔵人（くろうど：天皇の秘書のような存在）などが宦官の役割を果たしていたのだ。
一方、朝鮮では昔から宦官がいて、国の混乱を招くこともあった。

もちろん、中国の宦官には、艦隊を率いてアジアや東アフリカに到達した明の鄭和（ていわ）のような偉人もいる。
しかし、国家滅亡の原因となった宦官も多く、全体的なイメージは悪い。

「日本人は中国にあるものは全てすばらしいと考えていたから、何でもマネしようとしました。」

そう言っていたガイドは、

「日本はさまざまな中国文化を取り入れましたが、たしかに宦官の制度は採用しませんでしたね。素晴らしい目を持っていて、賢い選択をしましたよ。」

と、すぐに手のひらを返す。
中国の歴史で宦官がしたことを知っていれば、こういう反応になる。
日本人は取捨選択をして、必要なものだけを学び、受け入れたのだ。

日本に宦官制度がなかった理由にはこんな説がある。
農耕民の日本人は中国人と違って、動物を去勢（チンチ○の除去）する知識や技術がなかったから、人間に対してもそれを行うという発想が生まれなかった。
ほかにも、日本人は仏教の「不殺生」の影響から、そんな残酷なコトを嫌ったという説もある。

ご先祖さまがどういう理由で、宦官に「NO」と言ったかは分からないけど、国家の混乱を招く要因を排除したことは正しかった。
それに、将来の子孫に、「日本は中国文化を何でもコピーしたわけではない」ということを、中国人に納得させる根拠を作ってくれたことも良かった。

このアニメでは、「ジンシ」というイケメン宦官が出てくる。