日本人から見た韓国人 130年前と変わらない“辛いもの”好き

19世紀末、いまの福島県出身の本間九介（きゅうすけ）が朝鮮半島の各地を旅行して、日清戦争がはじまる直前の1894年に、新聞に紀行文を連載した。
その中で、彼は朝鮮の食文化についてこんな点に注目している。

朝鮮には、好んで辣味を食するという風俗がある。魚の汁や味噌汁などを調理するときに、何にでも胡椒（唐辛子）を加えないものはない。

「朝鮮雑記――日本人が見た1894年の李氏朝鮮　（祥伝社）　本間九介」

当時の日本人から見ると、朝鮮の人たちは辛い味（辣味）が大好きで、さまざまな食べ物に唐辛子を入れることが印象的だったらしい。
ちなみに、日本の子どもが砂糖菓子を好むように、朝鮮の子どもたちは生姜や大根を食べて喜ぶから、本間は「たいへん奇妙な風俗」と記している。

この感想は現代も変わらない。
約150年後のいまでも、日本人が韓国を旅行していろいろなものを食べると、日本料理との辛さの違いを実感する。

キムチやトッポギ、スンドゥブなど、韓国料理には赤くて辛いものが多い。
個人的な食レポをさせてもらうと、韓国で味わった料理の７割は許容範囲の辛さで、２割は罰ゲーム、残り１割は人権侵害レベルの辛さだった。
上位10％にある料理は一口食べただけで、口の中がエクスプロージョン（爆発）して、すぐに消化が必要になる。このクラスの食べ物になると、注文しても８割以上は残してしまった。

日本人の舌に本場のキムチは辛すぎるから、日本では甘めのキムチに人気が集まっている。
この現象は韓国人にとっては微妙で、あまり喜べないらしい。

なんで韓国の人たちは、こんなにも辛いものが好きなのか？
日本と比べると、朝鮮半島はとても寒いから、昔は辛いものを食べて体を温めていたのでは？　と考える人もいたけど、実際のところは謎。

韓国料理で辛さのベースとなっているのが、唐辛子。
これは16世紀、豊臣秀吉による朝鮮出兵の際、日本から韓国へ伝わったとされている。
唐辛子を使って作るコチュジャン（唐辛子みそ）は、現代の韓国の食文化に欠かせない一品だ。

朝鮮半島には、好んで辛いものを食する風俗があるというのは21世紀も変わらない。
でも、現代では、韓国人がそれを海外へ持っていくところが違う。

コチュジャン

20年ほど前、インドを旅行していて、コルカタの宿で韓国人の旅行者と知り合った。
彼女は、（韓国人にとっては）無敵の万能調味料があると言って、上のコチュジャンを見せてくれた。
彼女によれば、これをつければ、とりあえず何でもおいしくなる。

キュウリやニンジンにコチュジャンをつけて食べると、確かに美味。
韓国では、焼肉や刺し身にもこれをつけて食べると聞いたけど、あれはどうなんだろう？
この韓国の旅行者は、インドのパン「チャパティ」にコチュジャンをつけて食べることが多いと言う。
コチュジャンには殺菌作用があるから、衛生環境の悪いインドで重宝するし、腸の働きを良く効果もあるらしい。（ホントかどうか知らない）

理由は不明でも、コチュジャンを持って海外旅行へ出かける韓国人が多いのはガチ。
150年後の日本人も表現が違うだけで「朝鮮には、好んで辣味を食するという風俗がある。唐辛子を加えないものはない」と思うはずだ。