実はスパイ？インド・中国西域を調査した大谷探検隊実はスパイ？インド・中国西域を調査した大谷探検隊

現在の日本人が「オオタニ」と聞けば、ほとんどの人が野球界の世界的スターを思い浮かべるはずだ。でも、今回は別の大谷さんを紹介させてほしい。20世紀のはじめ、探検家で僧侶でもある大谷光瑞（こうずい）をトップとした大谷探検隊が存在したことを、日本人としてぜひ知ってほしい。

彼は1903年（明治36年）１月14日、仏典に記されてはいたものの実際の場所がわからなかった霊鷲山（りょうじゅざん）をインドで発見した。霊鷲山は、釈迦が『法華経』を説いたとされる山で、仏教の世界ではかなり有名なところ。
それを発見した大谷は、ギリシャ神話に登場する伝説の都市「トロイア」の遺跡を発掘したドイツの考古学者シュリーマンに匹敵すると、個人的に思っている。
大谷探検隊はその後、シルクロードで貴重な文化財をいくつも発見し、シルクロード研究において重要な業績を残した。

大谷探検隊がシルクロードで撮影したキジル石窟

英語版ウィキペディア（Ōtani Kōzui）を見ると、面白いことが書いてある。

「British and Russian intelligence both suspected that his archaeological expeditions were little more than covers for espionage activities.」

大谷探検隊が活動していたのは、日露戦争から第一次世界大戦が始まるころだったこともあり、イギリスとロシアの諜報機関は、彼らは考古学的探検に見せかけて、実はスパイ活動（espionage activities）をしていたのだろうと疑っていたという。
もちろん、そんなことはなかった。大谷光瑞は探検家で浄土真宗のお坊さんでもあり、仏教伝来の調査という宗教的な目的で探検を行っていたのだ。もしスパイ説が本当だったら、『SPY×FAMILY』の大谷が登場し、どこかでアーニャと絡んでいたかもしれない。

＊ウィキペディアにはその記述はないが、大谷をスパイとして扱っているサイトもあるから、その可能性はゼロでないかも。

ということで、今年もドジャースの「オオタニ」の話題が世間を占めるだろうけど、インドで霊鷲山を発見した大谷探検隊のこと、時々でいいから思い出してください。