【象の神様】ガネーシャとは？アジアで愛されるヒンドゥー教の神
タイ、ミャンマー、カンボジア、スリランカ、そしてインド。アジアを旅していると、象の頭を持つ「ガネーシャ」という神様を見かける。
カンボジアやミャンマーではよく分からないが、インド、スリランカ、タイでの人気は抜群。店の入り口にガネーシャの絵が貼ってある光景も珍しくない。
ガネーシャとは象の姿をしたヒンドゥー教の神で、インドでは、いま生きている世界での幸せをもたらす神として人気がある。また、「富の神様」として、商人たちからも信仰されている。
これは日本に住むインド人からもらったお土産のガネーシャ像だ。
「ガネーシャはいろいろな幸運をもたらすから、ぜひ、高いところに置いてほしい」と彼は話していた。 神様の像をお土産にするのはインド人らしい発想だが、相手がキリスト教徒やイスラーム教徒なら、このプレゼントはしないだろう。
ガネーシャのご利益：商売繁盛から「学問・芸術」まで
ガネーシャの力は偉大で、あらゆる願いを叶かなえてくれるといわれている。
商売繁盛・仕事の成功をつかさどる神だから、日本でいえば「えびす様」に近い。ガネーシャは学問の神様でもあるから、「天神さま（菅原道真）」の役割もある。
さらにガネーシャは「芸術の神」でもあり、タイでは、芸術系の大学を目指す学生がガネーシャに合格祈願をすることもある。
日本で ガネーシャは、仏教の守護神である「歓喜天（かんぎてん）」のルーツにもなっている。宮島の大聖院などでその姿を見ることができる。
＊ちなみにギリシャ神話では、「muse（ミューズ）」という音楽や芸術の神がいる。
このmuseから、music（音楽）、amusement（娯楽）、museum（博物館）といった言葉が生まれた。
タイでも大人気！「パズドラ」や巨大寺院にも登場
今の日本でガネーシャといえば、ゲーム「パズドラ」のキャラクターとして有名だ。画像を見ると、本物の神像と同じように「片方の牙」がちゃんと折れている。
タイに行ったら、バンコク国立博物館にあるガネーシャ像をぜひ見てほしい。ガイドの話では、このガネーシャは甘いものが大好きで、デザートに鼻を伸ばしているのだという。
「なぜタイでガネーシャは人気があるのか？」とガイドに聞いてみたところ、こんな答えが返ってきた。
・万能だから： いろいろな願いを叶えてくれる。
・タイ人の好みに合う： 象はもともとタイで神聖視されていた。
・人間味がある： 姿がどこか可愛らしく、親しみを感じる。
タイの「ワットサマーン」というお寺には、高さ16m、幅22mもあるとんでもなく大きいガネーシャが鎮座している。
本場のインドでは車のお守りにもなっている。
ガネーシャの誕生神話：なぜ「象の頭」になったのか？
本場インドでは車のお守りにもなっているガネーシャだが、その誕生には面白いエピソードがある。
シヴァ神と妻パールヴァティーの物語
ヒンドゥー教の最高神シヴァには、パールヴァティーという妻がいた。彼女は、お風呂をのぞきに来る夫のシヴァに困り果てていた。 「一人でゆっくりお風呂に入りたい」と考えた彼女は、自分の体の「垢（あか）」を集めて人形を作り、命を吹き込んで門番にした。これがガネーシャだ。
パールヴァティーは息子ガネーシャに「私が風呂に入っている間は、誰も通してはいけない」と命じる。そこへ何も知らないシヴァがやってくるが、ガネーシャは母の命令通り、父を追い返そうとした。 これに激怒したシヴァは、相手が自分の息子とは知らずに、ガネーシャの首を切り落としてしまった。
悲しむ妻を見たシヴァは、ガネーシャを生き返らせることを決める。そして部下にこう命じた。
「今から外へ出て、最初に出会った生き物の首を持ってこい」
部下が最初に見つけたのが「象」だった。その首をガネーシャの体にくっつけて、今の姿になったといわれている。
（参考：『インドの神々』ジャパンミックス）
シヴァ神と妻のパールヴァティー
ミャンマーで見たガネーシャさん
「不可能を可能にする」ネズミに乗った神様
この話はあくまで神話だが、歴史的にはインドの地方にあった「象を神とする信仰」がヒンドゥー教に取り入れられたものだと考えられている。
彼は土俗神で，後代にシバ神話と関連づけられた新しい神であるが，古代の動物崇拝theriolatryのなごりと考えられる。
世界大百科事典 第２版の解説
それにしても、何の罪もないのに、いきなり頭を斬り取られてしまった象が理不尽すぎる。
興味深いのは、巨体のガネーシャの乗り物が小さな「ネズミ」であることだ。「象がネズミに乗る→それはあり得ない」ということから、ガネーシャは「不可能を可能にする」という意味が加わり、どんな願いもかなえる象徴になったという説もある。
インドでは街中で象が歩いていた。
【おまけ】現代の神様トラブル？
以前、ヒンドゥー教の聖職者が、アニメ『ドラゴンボール超』に登場する象の姿をした破壊神に怒ったことがある。神聖なガネーシャに似たキャラが悪役のように描かれたことが「冒涜（ぼうとく）」だと感じられたようだ。
ただ、孫悟空のルーツもヒンドゥー教の猿の神「ハヌマーン」だという説がある。そうなると、この騒動は「ハヌマーン対ガネーシャ」という、ヒンドゥー教の神様同士の戦いといえる。
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