【浅草紙】お尻を紙でふく文化はいつ日本人に定着したか？

この前、こんなかぐわしい記事を書いた。

【トイレと日本人】100年前のチベット人には理解不能な行動

この中で、1897年（明治30年）にチベットへ潜入した川口慧海を紹介した。
「明治のインディージョーンズ」と呼ばれる日本人だ。（いま勝手にネーミング）

このとき慧海が閉口したのが排泄行為での文化の違い。
日本人は紙でお尻をふくけど、当時のチベット人は何もしないから。

食器を自分の着物で拭く位の事は平気なもの、卑陋至極ではありますが彼らは大便に行っても決して尻を拭わない。

「チベット旅行記　（河口慧海）」

今回はこの続きで、トイレ文化をもっと究めようと思う。
お尻を紙でふくという習慣はいつ、どうやって日本人に定着したのか？
これからそれをみていこう。

でもその前に、紙についてぜひ知ってほしい人物がいる。
「蔡倫（さいりん）」という大昔の中国人で高校の世界史でもならう人。

蔡倫

？～１２１頃

製紙法を改良した後漢の宦官。１０５年和帝に紙を献上した。
前漢代の遺跡から銅鏡の包装紙が出土しているため、彼は以前から存在した製紙法を改良した人物とされている。

「世界史用語集　（山川出版）」

このあと中国の製紙法が日本に伝わった。（７世紀の始めごろ）

もし日本に紙がなかったら？

和歌や物語を記述できないから、いまの日本文学は成立しなかった。
それに日本人の識字率の高さ理由には、早くから製紙法が伝わったことがある。
日本の歴史で紙がはたした役割は本当に大きい。
その元をたどっていくと、蔡倫が大きな影響をあたえていることに気づく。

蔡倫

中国の（たしか上海駅）の公衆トイレ
手紙はレターではなくて、ティッシュ（トイレットペーパー）のこと。
この当時の0.5元は約６円。

紙が作られるようになって、やがて日本人は和紙を考案した。
さらに時代はくだって江戸時代になると、使い古した和紙をもう一度水に溶かして作る（すき返し）「浅草紙」が登場する。
浅草で生産されていたからこの名がある。
再生紙を使っていたなんて、江戸の日本人は超エコ。
もったいない精神にあふれている。

浅草紙の質はかなり悪いけど、その分お手頃の価格だったから、これがいまでいうトイレットペーパーとして使われるようになる。
でもそれは主に都市部にいた人間で、農村には広がらなかった。
ということで、日本人が一般的にお尻を紙でふくようになったのは江戸時代になってからだ。
明治時代には農村にもその文化が浸透していったことで、慧海が「彼らは大便に行っても決して尻を拭わない。」と嘆くことになる。

戦前の物理学者で随筆家でもあった寺田寅彦（てらだとらひこ：明治11年 – 昭和10年）はこれをエッセイのタイトルに使っている。