外国人の壁：日本語に「省略・遠回し表現」が多い理由

きょねん京都を旅行したドイツ人が「変な言葉を聞いた」と言う。
彼が泊まっていた旅館やいろんなお店のスタッフが「おおきに」という、彼が聞いたことのない言葉をよく使う。
旅館の女将さんにきいたらそれは「ありがとう」の意味で、もともとは「大きにありがとう（ございます）」だったのが、後半部分が省略されて「おおきに」になったという。

「おおきに」が「サンキュー」の意味だというのは分かったとして、今度は別の疑問が浮上。
「サンキュー・ベリー・マッチから、サンキューを省略したら意味が分からないよっ！なんで「ありがとう」を残さないの」とか言いやがる。

京都人の言う「おおきに」は「ありがとうございました」の意味で、いままでそれに何の違和感もなかったけど、言われてみればこのドイツ人の不満にも一理ある。
なんで核心となる後半部分をカットするようになったのか？
その理由は元京都人のボクにも分からん。

こまけーことはいいんだよ。
語学は習うより慣れろだ。

これと似たような質問は、ポーランド人と「まいどおおきに食堂」に行ったときにもされた。
「まいどおおきに」は「いつもとっても」という意味で、一番大事な「ありがとう」がない。
なぜなのか？
日本人なら言葉にしなくてもその気持ちは理解できるから、自然と「ありがとう」の部分がなくなって「おおきに」だけになったと思う。
けど、「サンキューを省略したら分からないよっ！」と外国人が言うのも納得できる。

「おおきに」って「ベリー・マッチ」ってことだよね？と言ったのがこのドイツ人

「おおきにありがとう」から「ありがとう」が省略された理由について深く考えたことはなかったけど、この前ネットでサーフィンをしているとたまたま「ＰＨＰオンライン衆知」のこんな記事と出くわした。

［日本人の謎］なぜ、ことばを省略したがるのか?　（2012年11月30日）

言葉を省くのが日本語の特徴で、「おおきに」の他にも「こんにちは」や「こんばんは」がある。
それぞれ元は「今日は、よいお日柄で」とか「今晩は、よき穏やかな晩です」といった言葉だったのに、「後に続くはずの挨拶語が略されている」という。

「さようなら」も元々は別れのあいさつではなくて、「さようならば」という接続詞だった。
「さようならば（そういうことでしたら）」という結論へいたるための導入の言葉として使われていたから、「グッドバイ」なんて意味はまったくない。
「さようなら（ば）、これにて失礼いたします」と述べるのが本来の正しい別れのあいさつだった。

日本人は、あとに続く重要な言葉をよく省略する。
重要な言葉をあえて言わなかったり、別の言い方で表現するのは日本語の文化だと、古代民族研究所代表の大森亮尚氏が記事のなかで指摘している。

『万葉集』には死に関係する歌でも、「死んだ」「死ぬ」といったストレートな言葉は一度も使われていない。
代わりに「隠れる」「過ぎていった」「散った」といった表現で、読み手に「死」を連想させた。

この背景には日本の言霊信仰があるという。

ことばには魂があり、うっかり口に出すとその通りになってしまうという「言霊」文化が日本にあります。大事なことばほどうかつに口に出してはいけないのです。

これがすべてではないものの、日本人が直接的な表現を避けたり、遠回しな言い方をする理由のひとつになっているだろう。

平安文学で使われる「物す」はその場の状況しだいで、居る、言う、食うなどの意味になり、こんな婉曲な表現でも読み手は正しく理解することができた。
日本人だからさ。

直接的な表現がなくても、手がかりとなる言葉があれば意味を類推できる。
日本人はそんな察知能力が高いらしい。

別れる時にはっきりと別離を宣言することがためらわれるので、接続詞の「さようならば」「さらば」ということばで止めて、それ以上は言わずに別れの辛さを相手に察してもらう。

なんでもストレートに、省略しないで伝えることは日本人の心情には合ってないけど、「その方が分かりやすくていい」という外国人は多いはず。
もちろんどの言語にも省略や遠回しな表現はあるけど、たとえば英語の場合は主語・述語・目的語がはっきりしていて、平気で主語を省く日本語とは根本的に違う。だから日本語で外国人に考えを伝えるには、それらを明確にしたほうがクリアで分かりやすい。

言語は生きもので、背景にはそれぞれの社会の伝統や文化があるから、単純な翻訳では意味がつかめないのも当然。
でも、日本の文化圏の外側にいる人の疑問や指摘が手がかりになって、日本人が「当たり前」の存在に気づき自国の歴史や価値観を改めて知ることもある。
このへんが国際交流のおもしろいとこ。