【珈琲と咖啡】台湾人の疑問。なんで日本の漢字は違うのか？

３年前、友人の台湾人（20代・女性）がボクに会うために日本へやって来た。
という夢を見た。
リアルではその台湾人は、２人の友だちを連れて旅行で日本へやって来て、東京で遊んだ後に伊豆に来るというので、静岡県民のボクが案内することとなる。

日本人と台湾人のコミュニケーションツールは漢字。
日台の街には漢字があふれているから、台湾を旅行した日本人なら、漢字を見て楽しんだり感心した人も多いはず。

ボクが台湾に行ったとき「麥當勞（マクドナルド）」は、見てもさっぱりわからんかったが（音でこの漢字になった）、ファミリーマートとその漢字表記「全家」には接点が見えた。
「沙龍」ということばは中国拳法を極めた女性か、すっげーうまい中華料理店のことかと思いきや、サロン（美容院）のことだという。
これも発音からこの漢字があてられた。

伊豆半島で見た台湾料理店
台湾人に「金金金」の漢字の意味をきいたら、「きっと店のオーナーの苗字でしょうね」とのこと。

台湾人が日本にやって来ると同じように、漢字の同じと違いに関心をもつ人が多いようだ。
３人の台湾人が東京のあちこちを見て歩いて「あれ？」と違和感をもった漢字が、コーヒーショップの看板で見た「珈琲」の文字。
「coffee」を日本では漢字でこう書くけど、台湾では「咖啡」になる。
飲み物を表す漢字だから「口ヘン」になるのは分かるとして、なんで日本の漢字は「王ヘン」なのか？
３人ともこの違いを不思議に感じた。
ではネタバレしていこう。

戦国時代にヨーロッパ人の宣教師が持ってきたコーヒーは、当時の日本人には定着しなかった。
コーヒーは長崎の出島でオランダ人が飲んでいたもので、江戸時代のあるとき、文人の大田南畝（おおたなんぽ）がこれにチャレンジして、その感想を自身の随筆『瓊浦又綴（けいほゆうてつ）』（1804年）にこう書いた。

「豆を黒く炒（い）りて粉にし，白糖を和したるものなり。焦げくさくして味ふるに堪へず」

日本人によるコーヒー・レビューとしてはこれが最も古いか、最古のころのもの。
ようするに日本人の口には合わなかったのだ。
この黒い飲み物に医蘭者の宇田川榕菴（うだがわようあん：1798年 – 1846年）が注目する。

宇田川榕菴

日本初の本格的なコーヒーショップは、明治時代に東京でうまれた『可否茶館』という。

【コーヒー事始め】日本初の喫茶店は、鄭成功の一族が始めた説

このときは「可否」をコーヒーの当て字にした。
宇田川榕菴はオランダ語の koffie に「哥非乙」という漢字を使い、さらに「珈琲」という当て字も考案したという。
現在の「珈琲」という訳語を作ったといわれるにも宇田川だ。
日本にヨーロッパの近代科学を紹介したのが宇田川は、いまも使われるこんな日本語もつくった（訳した）。

酸素、水素、窒素、炭素、白金、元素、金属、酸化、還元、溶解、試薬、細胞、圧力、温度、結晶、沸騰、蒸気、分析、成分、物質、法則

この功績から宇田川は日本における“近代化学の始祖”と呼ばれることもあり。

ではなんで彼は、コーヒーに「珈琲」という漢字を当てようと考えたのか？
ヒントはコーヒー豆にある。