３年前、友人の台湾人（20代・女性）が友だち２人を連れて日本旅行にやって来た。東京で遊んだ後、伊豆に来るというので、静岡県民を代表してボクが彼女たちを案内することとなる。
日本人と台湾人なら、言葉がわかなくても漢字でコミュニケーションをとることができる。日本人が台湾を旅行したら、街中で見かける漢字を見て楽しんだり、感心したりすることは多いと思われる。
台湾に行ったとき、ファミリーマートの漢字表記が「全家」になると知って納得した。「沙龍」というのは中国拳法を極めた女性のことかと思ったら、サロン（美容院）のことだった。発音からこの漢字があてられたらしい。
伊豆半島で見た台湾料理店
友人の台湾人に「金金金」の漢字の意味を聞いたら、「きっと店のオーナーの苗字でしょうね」とのこと。
台湾人が日本を旅行していると、同じように漢字に関心をもつことが多いらしい。３人の台湾人が「あれ？」と違和感をもった漢字が、コーヒーショップの看板で見た「珈琲」だ。
日本では「coffee」を漢字でこう書くが、台湾では「咖啡」になる。
彼女たちの感覚からすると、コーヒーは飲み物だから「口ヘン」になるのが自然なのに、日本の漢字では「王ヘン」になっているのが不思議。
なんでこうなったのか？
戦国時代にヨーロッパ人の宣教師が持ってきたコーヒーは、当時の日本人には定着しなかった。
コーヒーは長崎の出島でオランダ人が飲んでいたもので、江戸時代のあるとき、文人の大田 南畝（おおた なんぽ）がこれにチャレンジして、その感想を自身の随筆『瓊浦又綴（けいほゆうてつ）』（1804年）にこう書いた。
「豆を黒く炒（い）りて粉にし，白糖を和したるものなり。焦げくさくして味ふるに堪へず」
日本人によるコーヒー・レビューとしてはこれが最も古いか、最古のころのもの。これは太田の口に合わなかったらしい。
この黒い飲み物に注目したのが、蘭学者で医師の宇田川榕菴（ようあん）だ。
宇田川榕菴（1798年 – 1846年）
日本初の本格的なコーヒーショップは、明治時代に東京でうまれた『可否茶館』という。
このときは「可否」をコーヒーの当て字にした。
宇田川榕菴はオランダ語の koffie に「哥非乙」という漢字を使い、さらに「珈琲」という当て字も考案したという。
現在の「珈琲」という訳語を作ったといわれるのも宇田川だ。
日本にヨーロッパの近代科学を紹介した宇田川は、今でも使われるこんな日本語を考案した（訳した）。
酸素、水素、窒素、炭素、白金、元素、金属、酸化、還元、溶解、試薬、細胞、圧力、温度、結晶、沸騰、蒸気、分析、成分、物質、法則
この功績から、宇田川は日本における「近代化学の始祖」と呼ばれることもある。
ではなんで彼は、コーヒーに「珈琲」という漢字を当てようと考えたのか？
ヒントはコーヒー豆にある。
珈とは「珈（かみかざ）り」のことで、珈琲で「玉を連ねた飾り」という意味になる。
赤くて丸いコーヒー豆が女性の髪飾りのように見えたことから、宇田川はこの漢字にしたという。
サロンを音訳したのが「沙龍」で、ファミマを意訳したのが「全家」。宇田川の「珈琲」は音訳と意訳の両方を兼ねそなえている。
この日本人が作った漢字は中国に逆輸入されたあと、中国語では「咖啡」と口へんに変化したらしい。
ロマンチストさんなら「珈琲」がいいし、実用的な人間なら「咖啡」がいい。
知人の台湾人にはこの違いがわからなかった。
まぁ多くの日本人もそうだろうけど。
おまけ
いまの大河ドラマの主人公・渋沢栄一はコーヒーをカタカナで表記して、そのレビューをこう書いた。
「カフェーという豆を煎じたる湯をいだす。砂糖牛乳を和してこれを飲む。すこぶる胸中をさわやかにす。」
同じ物ではないだろうけど「焦げくさくして味ふるに堪へず」からは、かなり現代の日本人の舌に近づいている。
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