米国人から見た日本と韓国お寺が違いすぎて激しくガッカリ

５年ほど前に日本の小中学校で英語を教えていて、いまは韓国のソウルで教えているアメリカ人の友人がいる。
彼女は自分の考えをストレートに口にする性格で、日韓の事情を知っていてどっちも好きだから、中立的な立場から両国を比較して忖度ナシで意見を言ってくれる。
そんなアメリカ人から見ると、日本のお寺のほうが充実していて満足度が高い。

韓国のお寺

まずは韓国の仏教史をカンタンに見てみよう。
高麗時代には国を守る鎮護国家の法として国教となり、政府の保護を受け、多くの寺院が造られるなどして仏教はとても発展していた。
このへんは奈良時代の日本と似ている。

でも、1392年に高麗が滅んで、（李氏）朝鮮の時代になると事情は一変し、前王朝の一押しだった仏教は徹底的に弾圧される。
全国の寺が破壊され、賎民階級に落とされた僧侶は首都へ入ることを禁じられて、差別的な扱いを受けた仏教はどんどん廃れていく。（朝鮮の仏教）
そんなことでいまの韓国では人里離れた山の中にお寺がよくあって、街中にはすごく少ない。
だから、知人のアメリカ人も数えるほどしかお寺には行ったことがない。

韓国人の友人に連れられて、初めてお寺を訪れることになった時、日本と同じ感覚でいたら現地でビックリしたらしい。
まず、おみくじがない。
おみくじを開いて”大吉”の文字が見えると、「ヒャッホーイ！」となって財布にある以前の大吉と交換して、その後３日ほど彼女はハッピーな気持ちになる。
その時の運勢や恋愛や仕事、旅行などのアドバイスを知るのも好きだし、結果に不満ならそのおみくじをくくりつけて、縁を切ることができるという発想もイイ。
デザインや内容は神社やお寺によって違うし、小さな縁起物が入っていることもあるから、そのアメリカ人にっておみくじという日本文化は飽きないしいつも面白い。

彼女はそれを楽しみにしていたから、「おみくじ？韓国のお寺にそんなものは無い」と聞かされた時の絶望感といったら。
「山高ければ谷深し」の法則で期待していた分、失望もデカい。
ちなみに韓国ではそんな状態を「希望拷問」といって、ノーベル賞の時期にこの言葉が使われる。

日本の神社仏閣で、もう一つ彼女が好きなものはお守り。
色やデザインはかわいいの洪水で、それだけで目移りしてしまうのに、さらに学問、健康、仕事といったいろいろな目的に分かれているから、どれを買う（授かる）か激しく悩む。
日本のお守りはハイセンスでどこか神秘的だから、アメリカにいる家族や友人にお土産で渡すとみんなよろこぶ。
そんな展開を夢想していたから、韓国のお寺にはお守りが無いと知ってがく然とした。

ということで日本のお寺のように、おみくじを引いたりお守りを買ったり、絵馬を見て人々の願いを知るといった”お楽しみ”の要素が韓国のお寺には無い。
日韓は文化的には近いと思っていたから、彼女はあまりの違いにビックリし失望した。
だからアメリカ人やイギリス人の知人が韓国へ来たら、お寺に案内するという選択肢はなく、いつも買い物とグルメを満喫させるという。

ただネットを見ると、韓国のお寺にも数珠やお守り（っぽいもの）があるという情報もあるから、これはあくまでも彼女の体験による。
ボクも韓国旅行でいくつかお寺へ行ったけど、そうしたグッズを見た記憶はない。

これはこれで、「宗教施設であるお寺が”観光化”するのはどうなのか？」という批判はあるんだが、それはお寺が考えることで一般人には関係ない。
それぞれ良さのある日韓を比べた場合、外国人観光客には安心・安全の「明朗会計」で、いろんなアクティビティのある日本のお寺のほうがきっと魅力的だ。