ギガやジャイアントの由来はギリシャ神話の“巨人族”

日本での新型コロナウイルスの感染拡大に終わりが見えない。
それで４月から授業がはじまる日本各地の大学では、オンライン授業を実施するところも多くある。
すると今度はこんな問題が生まれた。

毎日新聞の記事（2020年3月29日）

大学生に忍び寄るギガ不足　新型コロナでオンライン授業　無料Wi-Fiに密集の懸念

データ使い放題ならいいけど、そうではない学生はまあこうなるわな。

でもこの問題は大学と学生にがんばってもらうとして、ここで取り上げるのは「ギガ」という言葉の由来。
これは新しい日本語だけど、いまでは必要不可欠なものとして社会に定着している。
ギガとは10億倍という単位のことだけど、語源をたどると英語のジャイアントと同じなのだ。

この前、古代ギリシャ神話に出てくる人間とヤギの半獣神パン（パーン）について記事を書いた。

ヤギなどの家畜がいきなり暴れだす謎現象を古代ギリシャの人たちは、「牧羊神パンの叫び声に家畜が恐怖を感じたから」と解釈した。
「パニック」（panic）という言葉はここから生まれた。
くわしいことはこの記事を。

【恐怖の理由】パニックの語源はギリシャ神話の半獣神パン

ヤギの角と脚をもっているのがパン
気弱な高校生を悪の道に誘う先輩ヤンキーのよう。

ギリシャ神話に登場する半獣神パンは重要な役割を果たすこともあって、例えば、巨人族との戦争で神々が勝利した要因のひとつにはパンの活躍があった。

全知全能で全宇宙を支配する天空神「ゼウス」に敵意を持っていた巨人族は、その支配を終わらせようとゼウスとそれに味方するオリンポスの神々に戦いを挑む。

＊仏教にもこれと似た話があって、帝釈天をトップとする神々に阿修羅族が戦争をしかけた。

ゼウス

巨人族には山をも投げ飛ばすほどの怪力と、神には殺されないという困った能力を持っていたため神々は大苦戦。
それでも、神の血を受け継ぐ半神半人で最強の英雄ヘラクレスが神々の側に立って戦い、巨人族を滅ぼすことができた。

ヒュドラと戦うヘラクレス

オリンポスの神々に宣戦布告してヘラクレスとも戦ったやぶれた巨人は「ギガース（ギガス）」、巨人族と複数形になるとギガンテス（Gígantes）という。
ギリシャ神話ではこんなギガスがいる。

エピアルテス（アポロンに左目、ヘラクレスに右目を射抜かれて死んだ）
エンケラドス（女神アテナによってシチリア島に封印される）
グラティオン（アルテミスとヘラクレスの矢によって射殺）

くわしいことはギガントマキア（巨人戦争）を見てみよう。

ギガースたちは、山脈や島々など、ありとあらゆる地形を引き裂きながら進軍し、巨岩や山そのものを激しく投げ飛ばして神々を攻撃した。これに対し、オリュンポスの神々も迎撃を開始し、ティーターノマキアー以来の宇宙の存亡を賭けた戦争が再び始まった。

ギガントマキア

さてここまできたら、答えはもう見えてきたと思う。
「ギガ不足」のギガという言葉はギリシャ神話の巨人族「ギガース」から生まれたのだ。
「大きな人」をあらわす英語のジャイアント（giant）の由来もこれ。
ギリシャ神話がヨーロッパやアメリカに与えた影響の大きさが分かるではないか。

ギガース

そして牧羊神のパンがこの戦いで重要な役割を果たした。

毎日新聞のコラム「余禄」（2020年3月14日）

ゼウスはじめオリンポスの神々が、神には殺せない巨人族ギガスとの大戦に勝てたのは半神半人のヘラクレスが奮闘したからだ。今一つ、牧神パンがその大声でギガスたちを恐（きょう）慌（こう）状態に陥れたのも大きかった

ゼウスはじめオリンポスの神々が…

この言葉の背景には壮大な物語がある。

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