Why Japanese! 外国人にとって日本語の敬語はココが難しい

日本語を学ぶ外国人は、どんなところで苦戦しているのか？

ちょっとそれを知りたくなったから、そんな外国人が集まって教え合うSNS上のグループをのぞいてみたら、さっそくある外国人がこんな質問をしている。

次の単語について目上の人に使う敬語と、友人に使う普通語を教えてほしい。

「興味がない」「たいくつだ」「気にしない」「ガッカリした」といった言葉は普通語（Casual）で、この人はそれと丁寧な言葉（Polite）を知りたいらしい。
このへんの言葉なら語尾に「です・ます」を付ければ大抵はOK。

こんな感じで、「敬語の変化や使い方がむずかしい」というのは、日本語を学ぶ外国人あるあるの代表例で、これに困難を感じないのは日本で生まれ育った人だけ。

生徒と教師の間がらでも、英語なら「I’m not interested」（わたしには興味がない）でいいけど、日本でそれを言ったら、「そういうときは『ありません』だろっ！」と先生に怒られることは必然。
日本の場合、敬語が使えなかったら部下と上司の関係は成り立たず、会社は組織として機能しなくなるだろう。

それにしてもKeep Quite（黙れ・静かにしてください）はいいとして、海外では「Keep away from me」（近づくな・私の近くに来ないでください）という言葉をよく使うのだろうか？

これを見たアメリカ人が一言、「これだと「コズョ」だな」。

日本では敬語についてたまに、「欧米でも丁寧な言い方はあるけど、自分と相手の立場の違いを明確にする日本語の敬語のような表現はない。これは上下関係を重視する儒教の考え方に基づく」といった意見を聞くけど、日本以上に儒教の影響を強く受けたベトナムではそうでもない。

先ほどの外国人と違って、敬語の「です・ます」はほぼマスターしたベトナム人から聞いた話。

日本の会社でサラリーマンをしている彼があるとき、職場で日本人の上司に「めっちゃ大変です」と笑顔で言ったら、「そういうときは「とても」と言いなさい」と真顔で注意された。
語尾を変えるだけではダメだった。
それで「ごめんなさい」と言ったら、「そういうときは「すみません」か「申し訳ありません」だ」と言われてベトナムへ帰りたくなったとか。

これも彼の話だけど、ベトナムでは上司と部下の関係は日本ほど厳格ではなくて、かなり自由でユルい。
特に仕事が終わった後に食事や飲みに行くと、相手は上司というよりサークルの先輩や兄貴のような存在になる。
＊彼は日本でサッカーサークルに入っている。
でも日本では、飲み会でも職場の上下関係をそのまま持ち込むから、ベトナム人の自分としてはあれには違和感があった。
ボクとしては、それでもその日本人は肩ひじ張らない無礼講のつもりだったと思う。

それは台湾でも同じらしい。
台湾は日本やベトナムと同じく儒教の影響を受けているけど、知人の台湾人が日本で働き始めたころは、上下や立場の違いを言葉や態度でハッキリ示す企業風土に戸惑ったという。