食、酒、戦、商売、神：日本・中国・台湾の「ムカデの文化」

これが朗報か悲報かの判断はまかせるとして、とにかく、水と陸の両方で暮らせる大型の新種のムカデが沖縄で見つかった。

NHKニュース（2021年4月20日）

沖縄水中でも暮らせる大型の新種の「ムカデ」発見国内で初

オオムカデ属の新種が見つかったのは143年ぶりで、体長20センチほどのこのムカデには「リュウジンオオムカデ」の名が付けられたとか。
漢字で書くと「琉神大百足」で何かとんでもないご利益がありそう。
このムカデで「水陸両用」の理由は陸上にいる天敵を避けて、水中でも暮らせるように適応した可能性が指摘されている。

この新発見にはネットも戦々恐々。

・見てもだいじょぶ？
・たかが虫だろと思ったけど１秒で消した
・見慣れたら格好いい気もする
・ムカデとオオゲジだけはホント慣れない
・> 水陸両用ムカデ
かっけぇ・・
・なんでこんな形に生まれちまったんだよ
・ぎゃあああああああああああああああ！

むかしむかし、沖縄の海には海を荒れさせる困った龍神がいた。
あるときムカデがその耳に入って、龍神を苦しめて追い払う。
それ以来、龍神はムカデを恐れるようになった。
リュウジンオオムカデ（琉神大百足）はそんな伝承に由来するという。

この話から琉球王朝では暴風雨を避け（その元凶となる龍神を怖がらせて）、安全に航海ができるように、ムカデをデザインした旗を掲げるようになったという。
この文化は中国の船でもあったようだ。

琉球王府の船の旗で、ムカデが描かれたものについて知りたい。

ということでオオムカデの新発見を記念して、これから日本・中国・台湾のムカデに関する文化を紹介しよう。

むかし北京の屋台街をブラブラしていたとき、変わった串焼きを見つけたから、何かと思って近づいたらムカデだったでござる。
あとから中国人の日本語ガイドにきいたら、「それはもったいない！あれはおいしいし健康にも良いです。日本じゃ食べられないのに」ということなんだが、あれは無理だわ。

中国、ラオス、タイ、カンボジアではオオムカデを酒に漬けて「ムカデ酒」をつくることがある。
これは伝統的な中国医学の考え方に基づくもので、薬効が期待できるらしい。

Also in China, as well as in Laos, Thailand, and Cambodia, large centipedes are kept in liquor for a period of time. This custom is allegedly part of the traditional Chinese medicine.

Centipede

日本でも、かなりの例外だろうけど、ムカデ酒をつくって飲む人がいる。
＊直接知らないけど、ネットでそういう人を見た。

食文化以外では、戦国武将の武田信玄が伝令部隊の武士に、ムカデの描かれた旗を掲げさせたことが有名だ。
彼らは「百足衆（むかでしゅう）」という。
ムカデには「絶対に後ろに下がらない（後退しない）」というサウザーのような見方があって、戦国時代には縁起のいい虫とされていた。
それで甲冑（かっちゅう）や刀などにムカデのデザインを取り入れた武士がいたし、戦いの神『毘沙門天』の使いとして神格化されたこともある。

奈良の千手院ではムカデを毘沙門天の使いと考えているから、ムカデが出ると良いことの象徴として殺さないで逃がしている。
またムカデの見た目から「客足が多い」と連想して、この虫を商売繁盛のシンボルにする店もある。

だから日本の伝統では、ムカデにはけっこう良いイメージが持たれていたのだ。
でもいまでは普通は、おぞましい害虫で駆除の対象でしかない。

おまけに書くと台湾でもムカデにかかわる文化がある。
台南では全長２００ｍの巨大なムカデの山車（だし）で、無病息災を願って街を練り歩くイベントが行われる。
「以毒攻毒」（毒をもって毒を攻める）という中国の考え方から、毒のあるムカデを疫病退治のご神体にしているらしい。

もひとつおまけを書くと、日本で最大級のミミズをシーボルトミミズという。
幕末に来日したドイツの医師シーボルトが、母国に持ち帰ったことにちなんでこの名が付けられた。
毒はないが、時に40cmにも達するこの巨大ミミズはグロ注意だ。