日本の夏の風物詩「ところてん」。外国人にとっての魅力は？

啓蟄（けちちつ）や白露（はくろ）と言われても何のこっちゃ分からん日本人は多いだろうけど、夏至を知らない人はいないはず。

この３つは二十四節気という季節区分のひとつで、2021年の夏至はきょう６月21日。
一年の中で最も昼が長い夏至の日、日本では餅を固くして食べる「歯固」という習慣があったことにちなんで、「スナックの日」という記念日になっている。

ということで話は「ところてん」ですよ。

蒸し暑い夏の日にひと時の清涼感をもたらしてくれる、日本のあの夏の風物詩はすでに海外デビューをはたしていて、英語版ウィキペディアには「トコロテン」の項目がつくられている。
その説明には、ところてんは江戸時代には庶民のスナックとして人気で、作りたてが食べられるように工場（作業場）の周りで売られていたとある。

Tokoroten was a popular snack during the summertime in Edo (Tokyo) during the Edo period. It was originally made to be eaten immediately and was commonly sold around factories.

Tokoroten

さらに17世紀には、凍ったところてんから寒天の製法が発見されたという記述もアリ。
それについてくわしいことはこの記事を。

日本人が偶然発見した「寒天」。いまではアジアや欧米へ

＊ふつうの日本人より日本のことを知ってる外国人がたまにいる。
ウィキペディアが登場してからそういう人が飛躍的に増えたはず。
国際化の時代、日本人ならまずは日本の文化や歴史を学ぶことが必要だ。

ところてんの材料や歴史はWikipediaに書いてあるとして、この食べ物はいま海外でどう紹介されているのか？
外国人にとってところてんの魅力とはなにか？

「favy」という海外メディアの記事を見ると、この日本の「ゼリー・ヌードル」をヴィーガンにすすめている。（November 06, 2018）

Tokoroten: A Vegan Japanese Jelly Noodle Summer Dessert And How To Make It!

「Unlike gelatin, it isn’t made of animal products so it can be eaten by vegetarians as well!」
ゼラチンと違って動物由来の成分が一切ないところてんは、ヴェジタリアンでも食べることができる。

「肉だ。肉を食え。肉肉肉。肉を食っていれば、人間は幸せになれるぜ」という肉食天国の日本とちがって、欧米・インド・台湾などではヴェジタリアンやヴィーガン（卵や乳製品も口にしない完全菜食主義者）が珍しくない。
それにヒンドゥー教徒は牛肉、イスラム教徒は豚肉を食べられないなど、特定の肉の摂取を禁止されている人も世界にはたくさんいる。
その観点からすると、ところてんは主義や宗教を超えて、誰もが安心して口にできる国際食と言うことができる。

それと外国人にとって、コレも大きなアピールポイントになる。

「Tokoroten contains 2 cal per 100g so it is very diet friendly! It is said to contain 99% water, so it a great snack to have while on a diet.」

100グラムで２カロリーしかないところてんは、とても「ダイエット・フレンドリー」な食べ物だから、減量中のスナックにこれは最適。
その必要に迫られていた知人のアメリカ人女性が、アイスクリームの代わりによくところてんを食べていた。
給食のメニューでピザとコーラが出てくることもあるアメリカでは、肥満は最も深刻な社会問題のひとつ。
自分好みのシロップやソースをかけて食べるところてんは、アメリカ人にもきっと受け入れられると彼女は太鼓判を押す。

でも海外では、海草が一般的な食材になっている国は本当に少ないのだ。
ネットで見た感じ、アメリカでところてんを売ってる店はなさそうだし、アジア食料品店「テングサ」を購入して自分で作ることをすすめるサイトもあった。
そこまでのハードルをクリアしてところてんを作る人は本当にマレで、普通は「じゃあアイスクリームで」となるはずだ。

江戸時代には庶民のスナック、現代の日本では夏の風物詩になっているところてん。
ヴィーガン・フードで、ダイエットにもフレンドリーという外国人に受けるポテンシャルは秘めているが、世界でそんな地位を手に入れるのは無理みたい。