【後ろに立つな】ベトナム帰還兵に PTSDが多かった理由【後ろに立つな】ベトナム帰還兵に PTSDが多かった理由

これは、昔アメリカに住んでいた日本人から聞いた話。

彼には親しく付き合っていたアメリカ人の男性がいた。ある時、その人に後ろから近づいて、「やあ」と声をかけながら肩に手を触れると、彼は鬼のような形相をして振り返った。ただならない様子に、その日本人はすっかり驚いてしまった。
なんでそうなったのか？

１９６４年にトンキン湾事件が発生し、翌６５年に米軍による北ベトナムへの爆撃（北爆）が開始され、ベトナム戦争がはじまった。
アメリカはこの戦争に２５０万人以上の兵士を動員し、高性能の武器を駆使して戦ったが、戦況は悪化し、被害は増え続けていく。それで１９７３年にベトナムと和平協定を結び、ニクソン大統領は国民に向かって「ベトナム戦争の終結」を宣言した。実質的には、アメリカ政府が歴史上、初めて戦争で敗北を公表した瞬間だ。
その後、米軍はベトナムから撤退し、１９７５年に北ベトナム軍が南ベトナム首都サイゴンを制圧し、ベトナム戦争は完全終結した。

その２０年後、１９９５年のきょう８月５日、アメリカとベトナムが和解し、国交を樹立して、ベトナム戦争は過去の出来事となった。歴史の上では。
米軍側はこの戦争によって、約６万人の戦死者と数十万の負傷者を出す。戦死者の遺族や心身にダメージを負った帰還兵にとっては、まったく「終わり」にはならない。

米軍のヘリから、放り投げられるベトナム人
この時、彼が死体だったかは分からない。

戦争が終わった後、帰還した兵士たちが心的外傷後ストレス障害（PTSD）に苦しむケースはよくある。
しかし、ベトナム戦争では特にそれが多く、PTSDをわずらった元米軍兵は１５．２%にのぼったという。
その大きな理由に、この戦争で米軍は兵士たちに、恐怖や不安、緊張を軽減させるためだろうが、大量の抗精神病薬を与えたことが挙げられる。それでこの戦争は「薬理的な戦争（pharmacological war）」とも呼ばれるという。
その中には、覚せい剤の「スピード」も含まれていた。退役軍人によると、それはキャンディーのようにバラまかれ、兵士たちは服用する量や回数にほとんど注意を払っていなかった。
薬物によって眠気はふっ飛び、あらゆる光景や音が鮮明になり、そして時には、自分が不死身になったように感じたという証言もある。

強力な薬物を投与することで、兵士たちはその瞬間は恐怖を忘れ、勇気や戦う気力が湧いてきたのだろうが、精神科医の助言もなしに、薬を服用しつづけた代償は大きかった。
このことは、以前の戦争と比較して、戦後の退役軍人のPTSDのレベルが前例のない規模になった理由の大部分であるという。
＊veteran（ベテラン）は退役軍人のこと。

PTSD levels among veterans after the war are at unprecedented levels compared to previous wars.

Vietnam veteran

映画『７月４日に生まれて』でも、ベトナム戦争で民間人や友軍兵士を殺害し、大きな精神的なショックを受けた帰還兵が帰国後、戦場での記憶がよみがえってくることに苦しみ、自暴自棄になる姿が描かれている。

話を冒頭のアメリカ人に戻すと、この男性もベトナム戦争で兵士として戦っていた。
アメリカに帰国してからも、戦場の記憶はまだ強く残っていたから、後ろから人が近づく気配がすると、自然と恐怖が湧いてくる。
だから、横に並んでから声をかけてほしいと言われ、日本人はベトナム戦争の傷跡の大きさに言葉を失った。
当時（おそらく１９７０年代）のアメリカ社会では、手足や目を失った人を何度も見かけたという。