【大政奉還】ヨーロッパ人を驚がくさせた日本的革命【大政奉還】ヨーロッパ人を驚がくさせた日本的革命

１１月９日は、西洋では１７９９年にブリュメールのクーデターが起きて、フランス革命が終わった日。
１７８９年にフランス革命がはじまり、国王ルイ１６世と王妃マリー・アントワネットが処刑され、フランスで王政は廃止された。しかし、その１０年後、ナポレオンが軍事クーデターを起こして権力を握り、１８０４年に皇帝となってナポレオン１世が爆誕。
フランスは結局、君主制に戻ったことになる。

いっぽう、東洋で１１月９日は１８６７年に、将軍・徳川慶喜が京都の二条城で大政奉還をした日になる。
このときは薩摩・長州藩を中心に武力で徳川幕府を倒そうとする機運が高まっていて、幕府側も「武力衝突はヤバいかも」と危機感を感じていた。そこで慶喜が先手を打って政治の権利を天皇に返し、自分が中心舞台から退くことで倒幕の意義をなくそうとした。
内戦を望まなかった坂本龍馬は将軍の決断を知って、「これで戦争は起こらない！」と涙を流して感激したという。さらに慶喜は１１月１９日に、征夷大将軍を辞職することを朝廷に申し出る。
この日本的な革命によって、西郷隆盛らは大義を失い、いったん倒幕活動を中止した。

しかし、これはカタチだけだったと言われる。
というのは、源頼朝が１２世紀に幕府を開いて以来、天皇や朝廷は政治から遠ざかっていたから、「これからは、あなたたちが政治をしてくださいネ」といきなり丸投げされても、公家たちにはその能力がなかったため、困ってしまった。
それで朝廷は将軍の辞職を認めず、慶喜を将軍のままでいさせて、体制が整うまで政権を戻した慶喜に政治の実権を与えることにした。
つまり、慶喜は大政奉還を宣言したけれど、彼は将軍として政権を持ち、実質的に日本を動かしていたことになる。
それでは意味がないということで、１８６８年１月に「王政復古の大号令」が出され、朝廷は慶喜が申し出た将軍職の辞職を認め、幕府を廃止した。これに慶喜と幕府を支持する会津藩などの勢力が反発したことで、新政府軍との戊辰戦争が始まり、これに負けた幕府は江戸城を無血開城して完全に消滅した。

西郷隆盛は最後まで慶喜を殺害しようと考えていたが、イギリス公使のハリー・パークスに西郷の尊敬するナポレオンを例に出され、反対されたという。
ナポレオンでさえ処刑されなかったのに、新政府と戦う意思のない慶喜を攻撃するのは万国公法に反する。パークスにそう諭されたことも影響し、西郷は考えを変え、慶喜を生かすことにした。

エリザベス・シドモア（1856年 – 1928年）

江戸幕府の最後の将軍となった徳川慶喜は最後にちょっと粘ったが、結局は自ら政治の舞台から退いた。ちなみに、彼は江戸城に入ったことのない唯一の将軍でもある。

この大政奉還と王政復古を当時の西洋人はどう見たのか？
明治時代に日本へやってきたアメリカ人女性のシドモアは、旅行記（シドモア日本紀行）に「古い秩序の突然の放棄」は「欧州の間ではたいへんな驚きでした」と記し、また「王政復古は、今世紀最大の驚異的政治問題を提示しました」と書いている。この日本の動きは西洋人の価値観や考え方を超えていたため、彼らには衝撃的だったらしい。

歴史の「タラレバ定食」にはキリがない。
でも、もし、フランス革命が起きてすぐにルイ１６世が政治の権利を放棄し、民衆に譲渡して自分は引退すると宣言したら、どうなっていたか？
大政奉還をされた西郷隆盛のように、革命勢力はその意義を失って一時的に動きを停止して、ルイ１６世とマリー・アントワネットはギロチンで処刑されなかったかもしれない。
しかし、ルイ１６世の頭の中には、自分から政権を放棄する考えはなかったはずだ。ヨーロッパ人にとってはそれが常識的で、欧州で起きた革命では国王が処刑されたり、皇帝が国外へ追放されたりしていて、政権を自主返納したという話は聞いたことがない。
ヨーロッパ人からしたら、国内最大の実力者が地位や権限を突然放棄したことは驚異的に見えたに違いない。
日本人からすると、大政奉還は天皇のものを天皇へ返しただけで自然なことだけど。