【日本人と火事】明治のアメリカ人が見た消火活動とその後

「江戸の三大大火」っていえば文化の大火と明和の大火と、それと明暦の大火。
一説には10万を超える死者を出し、江戸城の天守閣まで焼け落ちる江戸時代最大の火事・明暦の大火があったのが1657（明暦２）年のきのう１月18日だ。
くわしいことはこの記事を。

日本最悪の火災「明暦の大火」。当日の様子やその後の影響

日本の建物は伝統的に、木や紙などでできているからメッチャ燃えやすくて、乾燥や強風などの悪条件が重なると、核兵器なみの犠牲者を出す火事が起こる。
明暦の大火は１月にあったから、川に飛び込んだりその後に凍死した人も多かった。
当時の記録『武江年表』には「大雪降、米価一時に発揚して、賎民の困苦甚だしく、道路に悲泣す」とある。大火災の次は大雪って、神さま残酷すぎマス。

そんな火事の恐ろしさや悲惨さは、日本人なら誰でも知っている。
だから村のオキテ（秩序）を破った者には制裁として、村人との付き合いを絶たれる「村八分」が行われたときでも、火事と葬式の二つだけには手を貸した。
＊村八分の語源は、十のうち二つは残すから、または「はじく」「はぶく」からといわれる。

明暦の大火

江戸時代が終わって明治の世になって、日本が近代化のため積極的に外国人を受け入れだしたころ、モースと申すアメリカの学者がやって来た。
で、この島国の人たちと触れた彼はこう思う。

「驚くことには、また残念ながら、わが国で人道の名において道徳的重荷になっている善徳や品性を、日本人は生まれながらにしてもっているらしいことである。」

モースだよ（1838年 – 1925年）

時代が変わっても、人々の意識や習慣、建築素材がすぐに別ものになるわけはなく、それらは基本的には江戸時代のまま。
そんな明治時代の日本で、モースはあるとき火事を目撃する。
彼の記録によると、東京の消防夫の多くは建築師や大工で、彼らは火の手が上がった家に駆けつけると、懸命に火を消した。
アメリカ人以上の熱心さをもって人助けをしても、彼らはそれを当然のことと思い、何の見返りも求めなかった…。
という美談で終わったらよかったのだけど、実際には「見返り」を求めていた。

彼等は、手助をした者の名――消防隊のなり、個人のなり――をはり出し、そこで建物の持主に向って、贈物やあるいは家を建てる機会を請求する。

「日本その日その日　モース エドワード・シルヴェスター」

彼らの懸命な消火活動は、あとで自分たちを使ってもらうための「前貸し」だった。
もちろんすべての日本人がそうだったとは思わない。
でもモースが見た日本人は、「助けたのはオレ！」といったことを書いた札を竹ざおにつけ、焼けた家に残して去っていった。

モースが書いた絵
差し押さえられた家に見える。

命がけの消火活動を、無償のボランティア精神に頼るのは現実的ではない。
だからリターン前提で、こうしたビジネスチャンスに変える発想があってもいい。
人道の名において道徳的重荷になっている善徳や品性を、生まれながらにもっている日本人でもこのぐらいのことはする。

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