きょう３月25日は、1807年にイギリス議会で奴隷貿易廃止法が可決された画期的な日。 人権や道徳など、人間として大切なものをすべて無視して言えば、奴隷貿易はめちゃくちゃもうかる仕事だった。 イギリスのある歴史家はこう指摘している。 1791年から1800...

知人のイギリス人（30代・女性）は前々から日本が好きで、来日して英語を教えていた。 彼女が日本に興味を持ったのは「子どもの時に見たセーラームーンが面白かったから！」というものではなくて、日本の歴史や文化に魅力を感じたから。 実際に日本へ来て...

  東南アジアにあるタイという国名は「自由」を意味する。 そんなタイを気ままに旅行していた時、現地に住む日本人と知り合い、タイ人から見た日本人の「良いところ」を聞いた。 それは礼儀正しく、丁寧なところで、タイ人の大家さんはよく日本人を絶...

  1804年のきょう３月22日、日本では元号が「文化」に改元された。 これと次の「文政」の時代に、浮世絵や歌舞伎、川柳などの文化が発展したことから、文化と文政の２つの元号をあわせて「化政文化」と呼ぶ。 平和な江戸時代に経済が発達していき、化...

  約130年前、本間 九介（きゅうすけ）という日本人が朝鮮半島を旅行して、その体験を新聞に連載した。 彼は各地を訪ね、さまざまな人の様子を見て、すぐに日本人との価値観の違いに気づき、19世紀末の韓国（朝鮮）は「種族・階級の折り目がきちんと...

  サクラやニンジャ、モッタイナイなど、海外で有名になった日本語は洪水のようにある。 国際化の現代でそれは自然な現象なんだが、元の日本語と意味が変わると戸惑ってしまう。 たとえば、「ぶっかけ」。 「ぶっかけうどん」の「ブッカケ」という言...

  男性が外国を訪れ、見知らぬ女性と出会ってホテルで一夜を過ごす。 翌朝、男性が目を覚ますと、女性はすでにいなくなっていて、ふと鏡を見ると、こんな赤いメッセージが書かれていた。 「Welcome to the world of AIDS」（エイズの世界へようこそ）...

  トマトジュースとウオッカを使って作る赤いカクテル、ブラッディメアリー。 このカクテルは、1566年の３月21日、イングランド女王メアリー１世によってトマス・クランマーが火あぶりにされたことと関連している。 それをこれから見ていこう。 まず...

知人のアフリカ人の男性（30代）は、いま日本の大学に留学している。 彼とネットでやり取りをしていたら、もうすぐタンザニアに帰るというから、その前に会って食事をすることになった。 ということで今回は、日本に２年半ほど住んでいた彼が感じたことを...

  19世紀末、朝鮮半島を旅行した日本人の本間九介は、朝鮮の人たちのこんなところにクスッとしたらしい。 かの国の村落をめぐるときは、図のような家屋を見るだろう。これは、薬局である。「神農遺業」「博施済衆」などと書きつけてあるのが、愛らし...