ずっと前に気になっていたことある・・・。
それは、満洲旅行の旅行記が書きかけだったこと！
ということでいきなりですが、再開します。
日本の自宅をでて、バスに乗ってセントレア空港に着いたところから。
では、はじまりはじまり～。
道路状態よし。
車内の清潔さよし。
時間の正確さは◎。
これが日本のバスのすばらしさ！
外国のバスでは、なかなかこうはいかない。
この２０年のあいだに、ぼくが旅行した東南アジア・中東・アフリカの国ではこの３つの条件がまるでダメ。
世界でも最高水準にある日本と比べてはいけないけど、あまりに差がありすぎる。
いっちばん困るのは時間のいいかげんさ！
アンコールワット
たとえば、カンボジアでの移動はこんな感じ。
アンコールワットがあるシェムリアップという街から、首都のプノンペンまで移動したときのこと。
最初はバスで行こうとしたけど、宿のカンボジア人スタッフからこう言われる。
「はあ？バス？やめときな。カンボジアのバスなんて、何時にプノンペンにつくかわかりゃしないよ。それより、エクスプレスで行きなよ。エクスプレスならプノンペンには５時間で着くよ」
「バスとエクスプレスって、そんなにちがうんですか？」
「あったり前じゃないか。朝８時にでれば午後１時にはプノンペンにつくよ。途中でどこにもよらないから、時間も正確。バスとはちがうよ、バスとはね」
そうか。
ではその言葉を信じよう。
バスよりは高いけど、「時間を買う」という意味でこのエクスプレスで移動することにする。
「明日の朝８時にバスが来るから、それまでにフロントに降りといで」
というスタッフの声を背中できいて、その日は寝た。
宿でその「エクスプレス」のチケットを売っていた。
けっきょく、これを買わせないたいだけだった・・・。
つぎの朝、７時４５分に宿のフロントに行ってバスを待つ。
でも来ない。
８時になってもエクスプレスはきやしない
「あの、エクスプレスが来ないんですけど」
「あと１５分で来るよ。そこで待ってな」
と宿のスタッフはいう。
８時１５分になっても来ない。
「あの、もう８時１５分なんですけど」
「あと少しで来るよ。とにかく来るまでそこに座ってな」
「テキトーだな！」とイライラしつつも待つしかない。
８時４０分にやっとエクスプレスが来た。
「遅れてすみません！」とドライバーが言うことはなく、「早く荷物を入れろ。出るぞ」とエクスプレスを指さす。
「カンベンしてくれよなあ」とイライラしつつ、バスに乗りこむ。
やっとエクスプレスが出発した。
と思ったら、こんどは別の宿の前でとまる。
「なんだなんだ？」
と思ったら、その宿で２人の旅行者をバスに乗せるという。
エクスプレスはプノンペンに向けて出発したのではない。
これから別の旅行者をのせるようだ。
この２人の旅行者が、なっかなかホテルから出てこない。
１０分ぐらいたってから姿をあらわす。
人を待たせても平気な顔をしてるのが腹立つ！
エクスプレスが８時に来なかったワケがわかった。
予約してあった旅行者をすべて乗せて、ようやくエクスプレスはプノンペンに向けて出発する。
と、思ったらガソリンスタンドによってガスを入れる。
乗客とバスを満タンにして、やっとやっとついにエクスプレスはプノンペンに出発した。
このとき時計の針は「９：２０」をさしていた。
宿に持ちこんではいけないもの。
銃、手りゅう弾、覚せい剤。
こんなものを部屋に持ちこむヤツがいるんだ・・・
「エクスプレスな５時間でプノンペンにつくさ。時間も正確だよ。バスとはちがうよ、バスとはね」
と、宿のスタッフが自信満々でいっていたとおり、エクスプレスは出発してから７時間後にプノンペンに到着。
「午後１時にプノンペンにつく」と言っていたのに、じっさいに着いたのは４時３０・・・。
「そうか、これがカンボジアのエクスプレス（高速）なのか」
地平線に近づく夕日を見てそう思った。
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