「地獄の門」といえば、ダンテの長編叙事詩「神曲」に出てくるこの言葉が有名だ。

「我を過ぐれば憂ひの都あり
我を過ぐれば永遠の苦患あり
我を過ぐれば滅亡の民あり
（中略）
なんじらここに入るもの一切の望みをすてよ」

とくに最後の言葉は、深い絶望をあらわす表現として世界的に知られている。

 

でも、前もって「望みをすてよ」と言ってくれるなんて親切だ。

本当の地獄の門には、「希望」が書いてあるから。
ユダヤ人が大量虐殺されたアウシュヴィッツ強制収容所の門には、「ARBEIT MACHT FREI（働いた者は自由になれる）」という文字があった。
もちろんそれは「ウソ」で、ユダヤ人はこの収容所に入れられた後、次々と殺害された。
「ここに入るもの一切の望みをすてよ」のほうが正確だ。

 

静岡県立美術館にある「地獄の門」

 

さて、ここからの話は中央アジアのトルクメニスタンだ。

この国の面積は日本の約1.3倍あるが、人口は580万人しかない。つまり国内には、広大な無人の荒野が広がっているのだ。
ちなみにトルクメニスタンは、スイスと同じく「永世中立国」に認められている。

この国について詳しいことはこの記事を見てほしい。

トルクメニスタンを知る！国名や基本情報、日本の先を行く点

 

トルクメニスタンは資源に恵まれていて、天然ガスは世界第４位の埋蔵量を誇っている。そのことが世界的に有名な「地獄の門」が生まれる背景になった。

1971年、天然ガスを発見したときに落盤事故が発生し、地面に直径50〜100メートルの大穴が開いてしまった。
その穴からは悪魔、のような有毒ガスが次々と出てきたため、政府はそれを「封印」するために、やむを得ず火をつけることを決めた。
「火をガスのふたにする」という発想だ。

するとどうなったか？
地下からのガス放出は止まらないため、いま現在も燃え続けているのだ。
昼も夜も燃えているこの場所を、住民は「地獄の門（地獄の扉）」と呼ぶようになった。

でも、災い転じて福となす。
落盤事故の現場がいまでは、世界的に有名な観光スポットになっている。
トルクメニスタンに行く日本人旅行者のブログを見ると、まず間違いなくここに行っている。
『神曲』とは違って、ここには期待をもって行っていい。

この穴をのぞいた旅行者のブログから、その様子を見せてもらおう。

ここは地獄か天国か？暗黒の中で燃え続ける絶景がココに

 

 

 

地獄の門の感想は？

砂漠の中に穴が開いて燃えてる～～～！！
テンションが高い友人は興奮気味。
あまり感動しない私も珍しく感動して、気付いたら「おー！」って声を発してました(笑)

 

ここに埋まっている天然ガスがなくなるまで、炎は燃え続けることになる。
でもその前に、ここを見れなくなってしまうかもしれない。

過去には、地獄の門を閉じようとしたこともあるから。

ロイター通信の記事（2010年4月21日）

トルクメニスタンで40年間燃える「地獄の門」、大統領が封鎖指示

この大穴が周囲のガス田開発のジャマになっているらしい。
ということで、地獄を見たいなら早めに行ったほうがいい。

 

おまけの動画

 

おまけのおまけ

トルクメニスタンから、まあ近いと言ったら近いところに「火焔山」がある。
ここは中国の有名観光スポットで、西遊記にも「炎が上がる山」として出てくる。

 

夏になるとここは50度超えも珍しくない。
熱地獄ではある。

 

 

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