トルクメニスタンの世界的観光地・地獄の門。その発生原因は？

「地獄の門」といえば、ダンテの長編叙事詩「神曲」に出てくるこの言葉が有名ですよ。

我を過ぐれば憂ひの都あり
我を過ぐれば永遠の苦患あり
我を過ぐれば滅亡の民あり
（中略）
なんじらここに入るもの一切の望みをすてよ

とくに最後の言葉は、深い絶望をあらわす表現として世界的に知られている。

でも、「望みをすてよ」と言ってくれるなんて親切だ。
本当の地獄の門には、「希望」が書いてあるから。

ユダヤ人が大量虐殺されたアウシュヴィッツ強制収容所の門には、「ARBEIT MACHT FREI（働いた者は自由になれる）」とある。
よく見ると、「B」が上下逆さまになっている。
これはナチスに対する反抗という説もあるけど、実際にはこの当時の流行で、大した意味はないらしい。

「働いた者は自由になれる」というのはもちろんウソ。
この収容所に入ったら確実に殺される。
希望のあとに絶望をあたえられるなら、「ここに入るもの一切の望みをすてよ」とはじめに言ってくれた方がいい。

静岡県立美術館にある「地獄の門」

さて、ここからガラリと話が変わりますよ。
トルクメニスタンにある世界的に有名な観光名所「地獄の門」について書いていこうと思う。

まずはトルクメニスタンの場所を確認しましょうか。
トルクメは北海道の横にある。

面積は日本の1.3倍あるけど、人口は580万人しかない。
つまり国内には、広大な無人の荒野が広がっているのだ。
ちなみにトルクメニスタンは、スイスと同じく「永世中立国」に認められている。
理由は知らない。

この国については、この記事をご覧あれ。

トルクメニスタンを知る！国名や基本情報、日本の先を行く点

トルクメニスタンは資源に恵まれていて、天然ガスは世界第４位の埋蔵量を誇っている。

しかし1971年、天然ガスを発見したときに落盤事故が発生。
それで地面に、直径50〜100メートルの大穴が開いてしまう。
その穴からは悪魔、のような有毒ガスが次々と出てきた。
それを封印するために、やむを得ず火をつけることを決定した。
「火をガスのふたにする」という発想だ。

するとどうなったか？
地下からのガス放出は止まらないため、いま現在も燃え続けている。

昼も夜も燃えているこの場所を、住民は「地獄の門（地獄の扉）」と呼ぶようになった。

でも、災い転じて福となす。
落盤事故の現場がいまでは、世界的に有名な観光スポットになっている。
トルクメニスタンに行く日本人旅行者のブログを見ると、まず間違いなくここに行っている。
神曲とは違って、ここには望みをもって行っていい。

この穴をのぞいた旅行者のブログから、その様子を見せてもらおう。

ここは地獄か天国か？暗黒の中で燃え続ける絶景がココに

地獄の門の感想は？

砂漠の中に穴が開いて燃えてる～～～！！
テンションが高い友人は興奮気味。
あまり感動しない私も珍しく感動して、気付いたら「おー！」って声を発してました(笑)

ここに埋まっている天然ガスがなくなるまで、炎は燃え続けることになる。
でもその前に、ここを見れなくなってしまうかもしれない。

過去には、地獄の門を閉じようとしたこともあるから。

ロイター通信の記事（2010年4月21日）

トルクメニスタンで40年間燃える「地獄の門」、大統領が封鎖指示

この大穴が周囲のガス田開発のジャマになっているらしい。
ということで、地獄を見たいなら早めに行ったほうがいい。

おまけの動画

おまけのおまけ

トルクメニスタンから、まあ近いと言ったら近いところに「火焔山」がある。
ここは中国の有名観光スポットで、西遊記にも「炎が上がる山」として出てくる。

夏になるとここは50度超えも珍しくない。
熱地獄ではある。