1775年のきょう７月３日、アメリカ独立戦争でジョージ・ワシントンが大陸軍の総司令官に就任した。
彼をトップとする大陸軍がイギリス軍を相手に戦い、ちょうど１年後の1776年７月４日、独立宣言が採択され、イギリスに完全なサヨナラを告げてアメリカ合衆国が誕生。
現在、この日はアメリカの独立記念日になっている。
初代アメリカ大統領となったワシントンは、アメリカの首都名になったし、紙幣には肖像画が描かれている。
＊その気になれば国王になることもできたが、ワシントンはその選択をしなかったということで、彼は「王にならなかった男」とも言われる。
ワシントンのイメージはアメリカ文化の象徴だ。
英語版ウィキペディアの説明によると、ワシントンはアメリカ史上最も偉大な大統領の一人として、一般的な世論調査でも、学者による世論調査でも常に上位にランクされている（リンク先は下にアリ）。
「Washington consistently ranks in both popular and scholarly polls as one of the greatest presidents in American history.」
しかし、最近のアメリカでは、こんな輝かしい経歴をもつ人物が少しずつ闇に染まっている。
つい最近、人気バンドの Mrs. GREEN APPLEが新曲『コロンブス』のMVを公開したところ、大炎上してしまった。
コロンブスは1492年にアメリカ大陸に到達し、ヨーロッパ人にアメリカ航路を伝えた人物だ。
これまでは英雄視されていたが、最近のアメリカでは、彼が先住民を虐殺したり奴隷にしたりした暗黒面がクローズアップされ、偉人から悪人に転落しつつある。
それにもかかわらず、『コロンブス』のMVでは、メンバーの１人が西洋人の衣装を着てコロンブスに扮し、島にいた類人猿に人力車を引かせたり、進んだ文明を教えたりする場面があったため、「差別的だ！」とか「奴隷制を容認するつもりか！」といった批判が殺到した。
「闇歴史」なら、ワシントンにもある。
彼はアフリカ系アメリカ人（黒人）の奴隷を所有したり、貸し出したりしていた。彼の人生で、577人以上の奴隷が彼の農場（マウントバーノン）で生活し、働いていたのだ。
Washington owned and rented enslaved African Americans, and during his lifetime over 577 slaves lived and worked at Mount Vernon.
ワシントンは奴隷を買ってオーナーになっただけでなく、他人に貸し出して利益を得ていた。
このほかにも彼は先住民を人間とみなさず、「猛獣 （beasts of pre)」と見下し、多くの命を奪った。
ワシントンは常に歯の痛みをかかえていた。
この肖像画でも口を固く閉じ、その痛みに耐えている様子がうかがえる。
ワシントンは奴隷の中から、丈夫そうな歯を引き抜いて、自分の入れ歯に使っていたという説もある。
アメリカで人権意識が高まり、人種差別反対の動きが盛り上がってくると、ワシントンのダークサイドが注目を集めるようになり、彼への見方も変わってきた。
2021年にはサンフランシスコ市で、「ワシントン」の名がつけられた公立学校の校名を廃止することが決められた。
ただし、ワシントンは 250年前に生きていた人物だ。
そんな時代の人に 21世紀の常識や人権感覚を当てはめたら、ツッコミどころはいろいろある。
だから、アメリカでもどこまで批判するべきか、判断に悩んでいるらしい。
朝日新聞の記事（2020年8月4日）
ワシントンやコロンブスも…米国の偉人像撤去やりすぎ？
アメリカ独立宣言に、「すべての人間は平等である」と書いたジェファーソンも奴隷を所有していたのだ。
日本で言えば、令和の基準で江戸時代中期の人を見たら、「闇落ち」する偉人は何人もいるだろう。
人権を守ることや差別に反対することは重要だけど、自国の歴史に対する「自殺行為」には限度が必要だ。
ワシントンについては、現在でもアメリカ史上最も偉大な大統領の一人で、世論調査でも常に上位にランクされているということだから、コロンブスほどの悪者ではなさそう。
でも、価値観の分からない外国人に向かって、彼を称賛するのはやめたほうがいい。
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