ユーラシア大陸の東にある島国が日本で、アフリカ大陸の南東に浮かぶ島国がマダガスカル。この国は日本の約１・６倍の面積があって、島としては世界で４番目に大きい。ちなみに、世界でいちばん大きな島はグリーンランドだ。
そのマダガスカルで最近、「王の帰還」があった。
その意味を理解するためにも、まずこの国の歴史を簡単に説明しよう。
マダガスカルを理解するキーワードは「フランス」だ。この国は１８９７年からから１９５８年まで、フランスによる過酷な植民地支配をうけていた。
※マダガスカルが完全に独立したのは１９６０年。
戦後、独立の気運が高まると、１９４７年にフランスに対する大規模な蜂起（独立運動）が起きた。フランス側はこれを徹底的に弾圧し、マダガスカルの人々を処刑したり、村を焼き払ったりして、数万人が殺された（正確な犠牲者数は不明）。
また、フランス軍は「心理作戦」として、マダガスカル人を飛行機から生きたまま投げ落とし、村人に恐怖を植え付けようとした（Colonie de Madagascar et dépendances）。
フランスは１００年以上前にマダガスカルの王を処刑し、その頭蓋骨を本国に持ち帰り、ずっと博物館で保管していた。先日、その頭蓋骨がマダガスカルに返還され、世界的なニュースになった。
そんな出来事があったころ、日本語を学ぶ２０代のマダガスカル人女性から歴史や民族について話を聞いたので、今回はその内容をシェアしよう。
マダガスカルの町並み
ーーこんにちは、最近は何かあった？
家にいる猫が増え続けて、もう１０匹以上になっちゃった。
彼女たちは気ままに外に出て行って、勝手に戻ってくる。ネコを食べる人がいると聞いたから、それがちょっと不安なの。
そういえば昔、「日本人は猫や犬を食べる」と誤解しているマダガスカル人もいたっけ。
ーー大丈夫、それはお互いさまだから。一般の日本人が「マダガスカル人は猫が大好物」と聞いたら、たぶん９割はそのまま信じてしまう。
マダガスカルは多民族国家だから、猫を食べる民族もいるの？
ううん、そうじゃない。マダガスカルには公式には１８の民族がいて、わたしが属している「メリナ族」の人口が一番多い。わたしが知らない文化や習慣もあるけど、この場合は違って、お腹を空かせた人が猫を盗んで食べるという話を聞いた。
マダガスカルは世界最貧国のひとつで、貧しい人が多いから。
ーー日本でも戦中・戦後の食糧難に、犬や猫を食べたという話は聞いたことがあるけど…。
そ、それにしても、１０匹以上飼っているのはすごいね。
わたしには猫アレルギーがあるから、そのおかげでのどの痛みが止まらない。
ーーえっと、ツッコミ待ちかな？ 言ってることが矛盾していると思うけど、そこまでして猫を飼う理由はなに？
妹が猫好きで、家に何匹も連れてきて、もう１０匹以上になっちゃった。その妹はいまフランスにいて、大学で政治学を学んでいるから、わたしや親が世話をしてる。
マダガスカルがフランスの植民地だったのは知ってるよね？ だから今でもフランスと友好的な関係を結んでいて、フランスで教育を受けたり働いたりするマダガスカル人は多いの。
ーー「昔は植民地だったから、今は仲が良い」って、さっきより矛盾が大きくなったな。
日本と韓国は、その歴史のせいで仲良くなれないのに。２０１３年には韓国の大統領から「加害者と被害者という立場は千年過ぎても変わらない」と言われてしまった。
でも、日本と台湾の仲はすごく良いから、原因は歴史じゃなくて、その伝え方か。
日本は西洋の国に支配されたことがないんだってね。アジアやアフリカで、植民地にならなかった国があると知ったときはビックリしたよ。
ーーまあね。日本は島国で、マダガスカルみたいにヨーロッパの近くになかったという、地理的ラッキーもあった。
世界史の年表を見ると、一度も王朝が変わっていないのは世界で日本だけだと分かる。
ーーフランスといえば、最近、王さまが超久しぶりにマダガスカルに帰ってきたと聞いた。国民はそれを喜んでいるの？ それともフランスを怒ってる？
そのニュースは知ってる。でも、わたしには関係ない。だって、わたしはメリナ族で、その王さまは別の民族の王だから。その頭蓋骨がマダガスカルに戻ってきても、個人的にうれしいとか悔しいとかは感じない。
毎日ネコが無事に戻ってくることのほうが大切ｗ
ーー民族の違いは今でも大きいんだ。
そだね〜。
わたしが住んでいる首都アンタナナリボは、メリナ人の国（メリナ王国）の都だったところで、今でも王や貴族の子孫がたくさんいる。わたしの家系もメリナ王族につながるって、おじいちゃんが言ってた。
だから、わたしにはメリナ人としてのアイデンティティと、マダガスカル国民としてのアイデンティティの二つがあって、どっちも大切。
日本に民族はいくつあるの？
ーー公式には大和民族とアイヌ民族の２つだけで、琉球民族については見方が分かれる。あと、「サンカ」という都市伝説みたいな集団もいたらしい。
昔のマダガスカルでは民族ごとに国があったの？
“ごと”じゃないけど、マダガスカル島の中にいくつか国があって、よく戦ってた。戦争で人を捕まえて奴隷にしたり、どこかへ売ったりすることもあった（History of Madagascar）。
ーー日本にもあったよ、そんなことが。数百年前の世界は残酷だったから、ツッコんだらきりがない。
※戦国時代には農民が略奪目的で戦いに参加し、人をさらって売ることがあった。豊臣秀吉はこの乱暴取りを嫌って、少しの金でも盗んだ者は首をはねる厳罰（一銭切り）でなくそうとした。
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