【浜田彦蔵】“日本の敵”となり、アメリカに帰化した初の日本人

2025年11月7日2025年11月13日

１１月７日は１６５５年に、今も発行されている新聞（官報）としては世界最古の「ロンドン・ガゼット」（当時はオックスフォード・ガゼット）が創刊された日。
ところで、日本で「新聞の父」と呼ばれ、初めてアメリカに帰化した日本人をご存知だろうか。
これから紹介するのは、そんな異質な人物だ。

彦蔵、船が難破しアメリカへ

後にアメリカ国民となった浜田彦蔵は、１８７３年に現在の兵庫県で生まれた。幼名を「ピコ太郎」なら面白かったのだけど、「彦太郎」（ひこたろう）という名前だった。
成長して船乗りになった彼は、ある日、難破して太平洋を漂流し、たまたま通りかかったアメリカの商船「オークランド号」に発見＆救助された。

そのままアメリカ船に乗って太平洋を横断し、１８５１年にサンフランシスコへ到着。
江戸時代の船乗りにとって、突然「U・S・A」に来るのは異世界転生レベルの衝撃だったと思われる。
彦蔵はそれも運命だと受け入れ、新しい世界で生きていく決意を固めることはなかった。故郷に帰りたいと思ったが、日本は鎖国中だったため、海外から戻ってきたら処刑される可能性があった。アメリカの地を踏んだ彦蔵は、日本国にとって「敵」となったのだ。

浜田彦蔵

彦蔵、キリスト教徒になる

彦蔵は幕末の日本を騒がせたペリーの黒船艦隊に乗って、帰国するはずだったが、何だかんだあってその計画は流れてしまう。
アメリカに滞在中、彼はミッション・スクールで教育を受け、カトリックの洗礼を受け、「ジョセフ・ヒコ」（Joseph Heco）という名前を与えられた。
また、アメリカ社会において彼の存在はとってもスペシャル。彦蔵はホワイトハウスを訪れて大統領（フランクリン・ピアース）と言葉を交わした初めて日本人となった。彼はホワイトハウスの印象について、「大理石でできていて鉄の柵もあるが、大きな門はなく、護衛の兵隊もいない」と記している。
また、彦蔵はのちにリンカーン大統領とも会った。
これは、日本では言えば天皇か将軍に謁見するようなもので、ただの船乗りにしては考えられない待遇。

彦蔵、９年ぶりに帰国する

１８５８年、日米修好通商条約が結ばれ、日本が開国したことで、鎖国の問題は解決される。
「よっしゃー！　やっとこれで帰れる」と彦蔵は喜ばなかっただろう。幕府はまだキリスト教を禁止していたことを、彼は知っていたはずだ。
彦蔵は無事に日本に帰るために、アメリカに帰化することを決意した。アメリカ国民として米政府に保護される身になれば、幕府が手を出すことはできなくなる。
彼は１８５９年に駐日公使のハリスによって通訳として採用され、９年ぶりに日出る国へ戻ってくることができた。

しかし、彦蔵に安寧の日々はおとずれなかった。
当時の日本には攘夷思想が広がっていて、「外国人がいると神州（日本）が汚れる」と考ええ、外国人を襲って斬りかかる「侍テロリスト（攘夷志士）」が各地に潜んでいたのだ。
アメリカ人となった彦蔵も、攘夷志士には敵となる。むしろ彼は「裏切り者」だから、強く憎まれたかもしれない。
彼は身の危険を感じ、１８６１年にアメリカへ戻ってしまう。

彦蔵、外国人として葬られる

それでも、故郷への思いを断ち切ることはできなかった。彦蔵は翌年、１８６２年に再び帰国（来日）し、日本で再び通訳の仕事をすることとなる。
そして、１８６５年に日本初の海外新聞と言われる、英字新聞を日本語に訳した「海外新聞」を発刊した。
１８９７年、ジョセフ・ヒコは心臓病で亡くなり、波乱万丈な人生を終えた。彼は法律的に日本人に戻ることができなかったため、青山の外国人墓地に葬られ、今もそこで眠っている。
アメリカ国民であっても、日本人として埋葬されたかったかどうかは分からない。