日本の朝鮮統治：はげ山だらけの理由・緑豊かにした人

1910年から45年までの日帝強占時（日本による朝鮮統治）は暗黒時代だったーー。

と韓国では一般的に考えられているけれど、必ずしもそうではないことを浅川巧（あさかわたくみ：1891年 – 1931年）が証明してくれた。
浅川の話をする前に、日韓併合の直前に朝鮮半島を訪れた日本人の感想を紹介しよう。

その日本人の名前は荒川五郎という。
彼は幕末に生まれ、1904年（明治37年）に衆議院議員に当選した後、朝鮮を視察し、そこで見聞きしたことをまとめて「最近朝鮮事情」という本を出した。
それを見ると、「朝鮮に山無しといっても差し支えない」と書いてある。
山が無いとは？

「山高きがゆえに貴（たっと）からず、樹（き）あるをもって貴しとなす」という言葉があるように、山にとって重要なことは高さではなく、たくさんの木々があることだ。
人間も同じで、見た目がリッパなだけではいけない。
荒川の印象では、朝鮮半島の山ははげ山ばかりで、緑豊かな山が無いから、先ほどのような感想を持った。
その理由について、彼は「朝鮮の山には虎が多かったから」という話を聞く。

虎は家畜だけでなく、人も食い殺す。
虎は山に生息していたから、人びとは虎を恐れて山に入ったり、山を通って別の場所へ移動することができなかった。
それで、虎の害を除くために、“やむを得なく”木を切り取って平らにしたから、山々がことごとくはげているのだ。

しかし、これはウソ。
朝鮮には床下暖房のオンドルがあって、燃料として大量の薪（まき）を必要としていた。
それで、民衆が見境なく木を切り倒したから、はげ山になってしまったのだ。
荒川はこう書いている。

伐っては使い、取っては焚き、そうしていかに禿げようが全く構わず、植林など更に考えないどころか、我が先と競って伐り取って、どうなるかなど顧みなかったものであるから、それで遂に今日のような哀れな有様になって至る。

「最近朝鮮事情　現代から見た朝鮮とは　（Kindle 版）」

「虎から人を守るため」という説について、荒川は「こじつけた説であろう。馬鹿馬鹿しい」と一蹴する。
こんな言い訳も、　「山高きがゆえに貴からず、樹あるをもって貴しとなす」の一例かも。

朝鮮の昔の家

日本の統治時代、その本部であった朝鮮総督府は、現代の韓国では「悪魔の城」のように憎まれている。
1914年に朝鮮へ渡った浅川巧は、総督府で山林課職員として働きはじめると、朝鮮半島のはげ山を残念に思い、植林事業に全力で取り組んだ。
それだけでなく、彼は朝鮮芸術を愛し、陶磁器や家具などを収集し、そのコレクションを仲間と創設した朝鮮民族美術館に寄贈する。

浅川は、

・朝鮮半島の緑化に大きな貢献をした。
・朝鮮の民芸品の保存にも貢献した。
・死後、自分を朝鮮の土地に埋めてほしいと遺言を残した。

という３点で、現代の韓国でも敬意を集めている。
彼についてくわしい情報はこの記事で。

【浅川巧】現代の韓国人から称賛される、激レア日本人

浅川の熱意や努力によって、「朝鮮に山無しといっても差し支えない」という状態は、具体的な規模は分からないが、現代の韓国の人たちから感謝されるほどには改善された。
1931年４月２日、浅川が40歳で亡くなると、生前の願いに沿って葬儀が行われ、彼はいまでもソウルの公共墓地（忘憂里公園墓地）で眠っている。
韓国では毎年、彼の命日に追悼式が行われていて、昨日も、日韓の関係者が参加してそれが執り行われた。

日本の朝鮮統治によって韓国が発展したのだ！　と主張するつもりはないが、完全な闇ではなかったことは指摘させてほしい。