【日本の地名】中国人が“群馬と仙台”を好きな理由とは？【日本の地名】中国人が“群馬と仙台”を好きな理由とは？

数年前、静岡県に住んでいたアメリカ人と話をしていると、彼女が「愛知のほうが良かった」と文句を言いやがった。
わけを聞くと、西にある愛知を英語にすると「Love & Wisdom」になって、彼女的にはハッピーな気持ちになれるから。静岡は「Silent Hill（サイレントヒル）」だから、彼女はそれを聞くと、どうしてもホラー映画を思い出して暗い気分になるらしい。
ちなみに、東隣の神奈川は「god apple river」という意味不明の英語になるけれど、サイレントヒルよりはマシだとか。

「abc」といったローマ字と違って、漢字には一文字一文字に意味があるから、こんな言葉遊びができる。
では、漢字についてはアメリカ人よりもずっと敏感な中国人は、日本の地名でどれが好きなのか？
中国の東北部にある都市・大連の出身で、日本の大学に通う２０代の男性と話をしたので、今回は彼の意見を紹介しよう。

ーー中国を旅行していた時、日本語ガイドから「中国人にいちばん人気の都道府県はどこかわかりますか？」って聞かれた。どこだと思う？

東京？　京都かな？　いや、わかりません。

ーー答えは群馬。
中国では、たくさんの馬が走っている様子は幸運を表すから、よくそんな絵があると聞いた。

あ〜、なるほど。
中国文化で馬には祝福や成功の意味があって、縁起の良い動物とされています。中国人にとって馬は昔から親しみのある動物で、それに関係する言葉もたくさんあるんですよ。例えば、「すぐに成功する、何でももうまくいく」ということを「馬到成功」と表現します。

ーーネットで調べると、ほかにも馬を使った言葉があるね。年齢のわりにはエネルギッシュで、元気に見える人を「竜馬精神」と言って称賛するらしい。縁起が良いことと関係があるのかわからないけど、「馬」という名字を持つ中国人はよくいる。

そうですね。
でも、私は日本人の友だちから、「群馬は軍魔。魔境だから、近づいてはいけない」って言われたことがありますよｗ

ーーそれはきっと栃木県民だな。
群馬と栃木はライバル関係にあるらしい。超絶美化すれば「項羽と劉邦」みたいな。

中国国内でもそんな対立はよくありますよ。

ーーそれにしても、中国人なら「軍魔」を見てすぐに意味がわかるからラクでいい。アメリカ人が相手だと、軍と魔の意味を説明しないといけないし、彼らはそんな説明を聞いてもたぶん面白いとは思わない。

漢字は日中共通のコミュニケーションツールですからね。
群馬も良いけど、私は「仙台」が好きなんです。あの漢字を見ると、仙人たちが高いところにいるようなイメージがしますから。

ーー今まで「仙台」を見ても何とも思わなかったけど、そう言われると、理想郷のように聞こえる。で、「静岡」は？

好きですよ。
「静岡」は静かな岡の上から、遠くを眺めている感じがします。

ーー良かった。
同じ「漢字の民」とは良い友人でいられそうだ。

＊「仙台（仙臺）」は中国の詩にある「仙臺初見五城楼」という一文が由来になっているらしい。「仙人が住むような素晴らしい高台」といった意味だから、彼の想像と同じだ。
この地名は、現代の仙台市の基礎を築いた伊達政宗が「千代」から改めた名称。
ちなみに、仙台が「杜（もり）の都」と言われている理由も彼に関係している。伊達政宗が飢饉（ききん）を想定して家臣たちに栗や柿の木などを植えるように伝えたり、隣の家との境に杉を植えることを勧めたりすることが、現在の緑豊かな仙台市につながったという。